蒼き蝶に赤き花

第１３話 とんでもないことになりましたよ、母さん

「じゃあ、……また後で」

　このセリフがこっぱずかしくて、まともに花の顔が見られない。俺はそっぽを向き照れながら言う。

「う、うん！　すぐ行くから！　バイバイ～」

　笑顔で手を振ってくる花と、それぞれの家の前で別れる。

　俺は家に入って鞄を投げ捨て、悶々とした気持ちで、ソファに身を委ねた。

　――はあ、なんか…………幸せだったなあ。

　なんともいえないふわふわした幸福感に包まれながら、俺は頬を弛緩させる。殴られたのはそりゃ痛かったし、正直言ってかなりビビったが、それでも……花が俺のために泣いてくれた。

　それに、あの保健室での時間。

　俺たちの間にはなんかすごい甘い雰囲気が漂っていて。

　雰囲気にやられて頭撫でるし！　キザに涙とか拭いちゃったりなんかしちゃって！おいおい俺はイケメンかよ！

「くぅぅぅ～!!　今すぐ花に愛を叫びたい!!　好きだ！」

　発狂しながら時計を見ると、既に花と別れてから３０分が経過していた。

　そういえば、花が来るのも今日で最後になるんだな。

　嬉しいような、名残惜しいような。でも、今日が過ぎてもぷっつり関係が切れるわけじゃない。この三日間で繋がった俺たちは、もっと仲良くできると確信できる。

　――インターホンが鳴った。

　モニターには、制服のままの花。驚いた俺は、急いで玄関の扉を開ける。

「…………家、帰ってないの？」

「……う、うん」

　少しだけ目線を落として、鞄を揺らしながら花が応える。

「え、なんで？」

　素朴な疑問。花の家は隣である。家に帰らない意味がわからない。

「ええっと……ですね、……その～」

　とても言いにくそうに、花は頬を朱色に染めていく。

「鍵がね、玄関に置きっぱなしなの」

「……ん？」

　俺は難聴ではないはずだが、少し状況が飲み込めなくて、首を捻って二度聞く。

「わたし、うっかり忘れちゃってて……えへへ、ドジだね」

　彼女はモジモジしながら、鞄を膝でトントンと叩いている。

「え？　じゃあさっき別れてからずっとどこにいたの？」

「……家の前。遠方の親戚の結婚式で……親、今日は帰ってこないの思い出して……それで」

「……お、おお」

　つまり、花は今夜家に入れないってことだ。

　ということは――もしや。

　――これは、男として何かを覚悟しなくてはいけないのでは？

　俺が足りない頭で必死に思いを巡らせていると、花が困ったような顔で、薄い唇を開く。

「……だからね？」

「……は、はい」

「……えっとね…………あ、あのね！」

「……うん」

　胸の一定のリズムが、狂い始める。

「………………泊めて？　って……お願いしたら……その、怒る？」

　――――キタァァァァァァァアンディ・オロゴンッ!!

　興奮しすぎて脳内の語尾が弾け飛んだが、そんなことは気にしていられない。

「あ～、そゆことね……うん、全然いいよ」

　俺は表情を一瞬固めたが、すぐに余裕の表情を浮かべ、扉を開ける。

「本当に……いいの？　無理しなくて……いいんだよ」

「でも、そしたら今日はどこで寝るのさ」

「野宿か～……他のお友達に連絡するか」

　――ウチに泊まって欲しい。何に代えても！　一生のお願いだから！　絶対に、１００パーセント、どんなことがあっても、危害は加えないからっ！

「ああ、でも女子の友達か……確かにそのほうがいいんじゃ――」

　俺はつい、思っていることと逆なことを言ってしまった。

「で、でも……それだと…………ご飯が……」

　しょぼんとした顔で、肩を落とし、そんなことを言っている。

　もうこれ完全なるお持ち帰り案件なんですけど!?　もういい？　このまま連れさらって部屋に監禁してもいいっすか!?　自分、やっちゃってもいいっすか!?

　ぐるぐると邪な考えが頭を駆け巡り、俺は顔が熱くなってきた。

「それは……そうなんだけどさ」

「………………もし、いいなら……わたしは」

　少し間があって――。

「ここに、泊まりたいな」

　決定だ！　今夜はウチに泊まってもらう！　もう契約は結んだ！　誰であっても、我が家から花を連れ去ることは許さない！

「……ぜ、全然！　泊まって泊まって、そっちがいいなら。俺はなんでも。うちも親いないしね、困ったときはお互い様だよ」

「ホントに～？」

「超余裕だよ、さあ、あがってあがって！」

　高鳴る胸の鼓動が耳の芯にまで届く。

　持ち上がる頬の筋肉がとまらない。にやにやパラダイスである。

　お付き合いもしてない高校生の男女がお泊りとは、何が起きてるっていうんだ、今、この地球に！　間違いがあったら、どーすんだよっ！　いやねーよっ！　ぜってーねーよ！　……でももしあっても、俺のせいじゃないよね？

　花が男子の部屋に来たのがいけない――。

　――いや、……待てよ。

　冷静に考えろ。俺と花は小さい頃はいつも一緒だった。そのころはお互いの家にお泊まりするのなんて当たり前だった。一緒に風呂にも入ったし、身体をくっつけてよく寝たりしていた。

　花が、もしその頃の感覚を忘れてなくて……今も、その気持ちで来ているんだとしたら……。

　俺のことを……男だと、思っていないということか――？

　まずった！　それはまったく考えていなかった！　昔みたいに仲良し感覚できてくれているならそれはとても嬉しい！　だが――同時に少し悲しい！

　俺は脳内で何かと格闘しながら、玄関に花をあげた。

　――本当に、泊まるのか……。ウチに。親不在の我が家に……。

　ごくりと生唾を飲む。顔が熱くなって、手汗もすごい。

「おじゃまします！」

　花がローファーの踵をしっかり揃えて、ゆっくりとリビングに進んでいく。

「鞄とか、テキトーに置いて」

「あっ、うん」

　花は部屋の隅に鞄を置いてから、リビングをぐるぐる動き回った。

「……何してんの」

　犬のように部屋を回り始める花に、訊ねる。

「あ……いやっ」

　彼女は赤面してから、ソファにちょこんと座った。

　後ろから見てるせいで表情はわからなかったが、耳が真っ赤だった。

　しばらくの沈黙が生まれた。

　花はきょろきょろしながら、ソファ前のテーブルに置いてあったディスクケースを手に取った。

「あー、これ」

　花が手にしたのは、シーズンの過ぎたラブストーリー洋画。

　俺の母がこの前レンタルショップで借りてきたやつだ。

「……観たかったやつだ」

　――恋愛物とか、観るんだ。

　女の子が色恋に関心を持つのはわかる。でも、花がそういうものに興味を持っているということに、俺は少し驚いた。

　当たり前か。俺でさえ恋をしているんだから。少し嬉しい様な、複雑な感じだった。

「母さんが借りてたやつだよ、もう延滞料金過ぎてやんの。ほんと勝手な人でさ」

「見てないの？」

　花がケースを振りながら、聞いてくる。

「ん？　何が」

「…………これ、見てないの？」

　もう一度聞いてくる。主語がない。

「……ああ、俺がってこと？」

「…………そ、そう」

「見てないよ、俺ＳＦとかファンタジーばっかだし」

「ふぅーん……」

　花は何やら納得のいっていない表情で、クッションを抱きかかえる。

「恋愛物とかは……観ないんだ」

　声のトーンを少し落として、花が呟く。

「いや……観ないとかじゃないけど……別に」

「…………ふ、ふうん」

　クッションを抱きしめながら、つまらなそうな顔で言う。

「もしよかったら……俺も見てないし……一緒に……観る？」

「観る！」

　さっきまでの顔が嘘みたいに明るくなって、身を乗り出してくる。

「そんなに観たかったんだ」

「観たかった！　わたしこれでもすっごい映画好きなんだよ。これはたしかね、オードック・ヘッツバーンが出てるやつでね、最後のシーンが迫真の演技でね、それでねそれでね」

「ちょっと待って待って、ネタバレはやめて！」

　花が突然饒舌になって、瞳をきらきらと輝かせる。俺は少し笑いながら遮る。

　――アカン、これ楽しい。

「てゆーか、まるで観たことあるみたいに言うね」

「――って……雑誌の記事に書いてあったの……！」

「ふーん……そんなに観たかったのに映画館には行かなかったんだ？　去年の秋くらいのやつじゃなかったけ。これ」

「そのときはね…………なんか、忙しかったの」

　花の妙な言動が気になりつつも、プレーヤーにディスクをセットし、再生ボタンを押した。

「はい、スタート」

　――さて、俺はどこに座るべきなのかな？

　ソファは三人掛けのものだ。花が大体中央に座っている。

　この感じだと、どちらにせよ隣に座ることになるんだが……。

「……早く～」

　花が、自身の右隣のソファをぽんぽんと叩いた。

　――指定席じゃーい!!　いやっほー！

　突然のことで少し戸惑ったが、これから泊まるんだから、ある程度のことは慣れなくちゃいけない。

　――楽しい。

　まだ彼女が来て数分と経っていないはずなのに、どうしてこんなに楽しいんだろう。

　俺は口角を少し緩めて、花がぽんぽんしている隣の席に、腰を下ろした。

　花の隣で一緒に映画を観るなんて、なんだか――夢みたいだ。