6 高浜くんがいない
そろそろ帰ろうとしている頃、自習室に定本が来た。彼も帰ろうとしているところだった。
「今日は災難だったみたいだね」
「そうでもないわよ」
「高浜は疲れたと話してたぞ」
「生徒指導でいろいろ言われたからじゃない？わたしは何も」
「駅まで帰らないか」
「逆じゃない」
塾の玄関に出た。
「暗いからさ。学校で変なこと起きたみたいだし」
「それなら高浜くんを送ってあげなさい。どうせ補習してるわ」
「特訓だ。塾の前にテス弁しようとしてたみたいなんだよ。あんなテストくらい隙間時間にできるのに」
「友だちなのにずいぶんなこと言うじゃない」
センセが現れて、
「二人ともどうした。雨か」
「高浜のこと。帰宅部なのに小テストくらい一発で合格しろと」
「今日は合格してたぞ」
「え？」と二宮。「センセ……」
小さく頷いた。
二宮は鞄をセンセに放ると、
「預かっていてください」
「二宮さん」と定本。
二宮は学校の塀を野生の獣のように乗り越えた。夜の校舎は静かだが、職員室には光が見えた。誰かいるのだろうが、一気に廊下を駆け抜けて階段を駆け上がる。屋上に近づくにつれて、闇が見えてきた。妙にケタケタと笑う声、捻じるように体を歪ませて喜ぶ姿が見える。
「あのバカが」
扉を開けた瞬間、三つの影が飛び込んできた。二宮は跳ねるように避けると、片膝をついたまま高浜のいるところを探した。生ぬるい風が吹き込んできて埃を飛ばした。
「見えた」
貯水槽の反対に自殺した女の子の姿が見えた。高浜が落ちる彼女を抱き締めようとした。また一緒に落ちる気か。二宮が一緒に抱き締めて屋上へ戻した。貯水槽の下へマウスピースが転げ落ちた。抱き締めたとき落ちる姿が見えた。高浜は必死で貯水槽の下へ腕を伸ばして劣化したマウスピースを掴んだ。
「これだ」
「バカか」二宮は高浜の胸ぐらを掴んだ。「おまえまで引きずられるんだぞ」
「この子の魂はずっと同じことを繰り返してるんだ。通学して授業を受けて放課後に練習してる。これに原因があるんだ。こいつがこの子から離れたがらないんだよ」
高浜は必死で訴えた。二宮はそんな高浜の様子を見て力が抜けた。
「もういい。疲れた」
「これどうする？」
「お祓いでもすれば？」
呆れた。
冬の夜、高浜は倒れた白狐に恐る恐る近づいてきて、ミリタリーコートにくるんで抱き上げてくれた。
「死ぬかと思った」
「だが蘇生しようとしたとき、おまえの力の一部は人のガキに憑いたんだ。奴が邪魔しなければ」
権兵衛が言うが、
「わたしは死んでた。生きてるのは奴が抱き締めてくれたからだ。奴から力が流れ込んできたんだ」
「たかが人ごときに」
「人ごときにだ」
二宮は振り向こうとしたとき、急に高浜が抱きついてきた。無意識に二宮は投げつけた。高浜の背が裂けるのが見えた。いくつもの笑い声と影が見えたが、高浜には三人の女生徒と二人の男生徒、呆然とする国語科の中ノ瀬の姿が見えた。
「白狐、動きを止めろ」
権兵衛が急降下して中ノ瀬の頭を鷲掴みにした。生きている。五人の生徒の影は術で制止した。
「おまえたち動くな」
手で制しつつ、倒れた高浜の血塗れの体に寄り添うと、
「起きろ」
「死ねばおまえに力が戻る」
「黙れ」と権兵衛に叫んだ。「さっさとおまえの宝を渡せ」
「まったく」
くちばしからサファイアのような小粒を投げて寄越した。二宮は高浜の唇に押し込んだ。青く包まれた高浜の体はじっとしていた。
「奴らは何だ」
「俺にわかるわけないだろ」
権兵衛は答えると、中ノ瀬は膝から崩れた。
「どういうこと」
「彼女が自殺した原因は俺にもあるんだ。五人のイジメを何とか止めようとしようとしていた。まだ俺は若かったんだ。でも五人を止めることはできなくて。怖くて」
「見殺しにした」
「俺も新任で」
そろそろ二宮の五人を制止した腕が限界に近づいていた。
「二宮、見失うな。また五人とも暴れるぞ。奴らのあのときの負の気持ちは今でも奴らを捕らえている」
「限界だが？」
「封じ込めろ」
「高浜が倒れてるのに封じ込めることなどできない」
影はそれぞれ檻で暴れる猛獣のように空気を震わせた。
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