呪いと猫の後宮夜話〜月夜のまじない妃と眠れない皇帝〜

第19話

「玄牙！　玄牙！」

　自室に戻った紅月は、いらいらしながら玄牙の名を呼んだ。

『よお』

　そんな紅月の顔が面白いのか、玄牙はにやにやしながら姿を現す。

「なんなの。何も言わずに消えてしまって」

『まあ、怒るな。あの場で説明するのは難儀だったのだ』

　玄牙はどかっと椅子に座り、足をぶらぶらさせながら紅月を見た。その様子が不真面目に見えて、紅月はますます腹を立てた。

「あなたねぇ……」

『どうも分からんかった』

「え？」

　ふいに告げられた玄牙の答えに、紅月はぽかんとして聞き返した。

「それは……皇太后陛下は無関係だってこと？」

『ううん……』

「ちょっと、はっきりしてよ」

　紅月の苛立ちは頂点に達して、玄牙の腕を掴んで揺すった。だが、玄牙は紅月に揺すぶられながらも、難しい顔をしているだけだった。

『確証のないことは言えん。俺だってこの身に起きている全てのことが分かるわけではない』

「どういうこと」

『俺に見えていたのがなんなのか、説明できないということだ』

「玄牙には……何が見えていたの？」

　紅月は玄牙から手を離して、その顔を覗き込んだ。

「あの女からは蠱毒の気配がしていた。それからあの匂いもした」

「匂い……？」

「俺が生まれた時に嗅いだ匂いだ。だから何か関係があるのだとは思うが……」

　そう言うと、玄牙は紅月の手首を掴み、じっと見る。

『俺にはお前との間の繋がりが目に見える。俺を使役する蠱師と繋がる者がいれば、それも同様に見えると思ったんだが……。という訳であの女が諸悪の根源だとは分からんという訳さ』

「そう……」

　いっそ皇太后が無関係ならいいのに。と思った。彼女が皇帝の呪殺を企てていなければ、今日話した言葉のいくつかは本当だと思える。

（そしたら……凌雲様にあなたを思ってる人がちゃんと居るって……ひとりぼっちじゃないって言えるのに）

「私と……玄牙の『繋がり』ってどんな風に見えているの？」

　紅月がそう聞くと、玄牙はそうだな……とあたりを見渡し、紅月の衣についた組紐を指さした。赤と金糸の組紐だ。

『これに似ている。お前との繋がりは鮮やかでわかりやすい。お前が俺を呼ぶと輝く。それを辿って俺はお前の居場所に行ける。蠱師との繋がりは……黒い鎖のようだ。重く、冷たい』

「それは辿れないの」

『俺からは無理だ。お前のところにもお前が呼ばなければ行けないだろう』

「そっか……」

「あの女を見張るのか？」

　紅月は悩んだ。玄牙は彼女の周辺に蠱毒の気配を感じたという。皇太后が命じたのでないのやも知れぬが、どこかに繋がりがあるのかもしれない。

「手がかりになるかもしれない。そうするわ」

　紅月は皇太后がどのような人物か、それを含めて、彼女に近づくことを決めた。