Slowly but surely．〜ゆっくりと、でも確実に〜

第24話

　すぐに気がついてメッセージを確認する。差出人は順平。一緒に目に入った時計の時刻は、もうすぐ二十二時になろうとしていた。

　もうそんなに時間経っていたんだ。楽しすぎて、すっかり忘れていた。

》今からまどかんちに行っていい？

「え」

　思わず出てしまった声に、あたしは口を抑える。

　横にいた成海くんが「どした？」と声をかけてくれるけど、どうしたらいいのか分からなくなる。

　順平とちゃんと話して、事実を知りたい気持ちがある反面、行かないでここで楽しんでいた方が、知って傷つくよりもいいんじゃないかと、逃げたい気持ちにもなってしまっている。

「……あ、もう二十二時か。行く？」

　あたしが黙ったままでスマホを握りしめているのを見て、成海くんはそう言ってコートを着始める。

「え、帰んの？　成海」

「一回抜ける。戻って来なかったら二人で楽しんであと帰っていいから」

「え？　まどかも行くの？」

　早夕里に聞かれて、あたしはまだ迷っている。

「ちゃんと聞くんだろ？　大丈夫、なんかあったら俺がいるから」

　真っ直ぐにそう言ってくれる成海くんの目が真剣で、逃げてはいけないような気がした。あたしもコートを持つと、立ち上がった。

「とりあえず付けといて真舞。後で払うから」

「ああ、それは別にいいけど……」

「真舞くん、早夕里のことお願いします」

「え⁉︎」

「はーいっ、お願いされまぁす」

　話していた感じから、真舞くんは真面目な人だと思うから、任せても大丈夫だとは思うけど、早夕里の方がわがままを言わないか心配だ。

　そうは思いつつも、あたしはバーを出ると、ひやっとした風に急いでコートを羽織った。

「さむっ。風邪引かないでよ？」

「あ、うん、成海くんこそ、寒がりだから大丈夫？」

　丸めた背中が震えているのを見て、あたしは笑った。そんなあたしに振り返って驚くような顔をする成海くん。

「ありがと、まどかちゃん俺のことわかってくれてて嬉しい」

　微笑む成海くんの鼻の頭がほんのり赤くなっている。お酒の酔いもあるせいか、いつもよりも街頭の下に見えた笑顔が幼く見えて、可愛いと思ってしまった。

　順平に「いいよ」と返信してからバーを出たから、同じくらいに家に着くと思う。

「俺、そこの公園で待機してるから。ほんと、なんかあったら呼んで？　何もなかったら連絡は要らない。あとは帰るから心配しなくていいから……って、俺の心配なんてしないか」

　眉を下げて寂しそうに笑う成海くんに、あたしは公園の入り口で自販機を見つけて、あったかいコーヒーを買う。

「はい、これ飲んだら帰って大丈夫だよ。これは、あたしと順平の問題だから。成海くんに風邪引かせちゃったら大変だし、風邪引いて欲しくないから」

　ここまで一緒にいてくれたことが嬉しかった。

　順平と会う時間になるまで一人でいたら、きっともう泣き疲れて、どうでも良くなっていたかもしれない。だけど、今はちゃんと向き合える気がする。

「ありがとう、成海くん。行ってくる」

「おう、頑張れ」

　背中を押してくれる。

　成海くんがいてくれると思うと、頑張れる気がする。

　あたしはアパートを目指して歩き始めた。