現代最強の魔術師・白虎夜虎～呪殺率世界一位の日本に転生した俺は、死にたくないから死ぬほど鍛えて呪いを祓う～

第48話 黄金の聖火ー３

◇

「銀色の世界（シルバーアイス）！！！！」

　ジークフリートが、慌てて魔術を発動する。

　視認性は悪いが、そんなことを言っている場合ではない。

　観客席すべてを、銀色の分厚い氷が包み込む。

　そして、それは爆ぜた。

　ドローンは溶けて、石畳の闘技場すらも溶ける。

　永遠に溶けない銀氷すら、黄金の聖火で半分溶けてしまったが観客たちは守り抜く。

「とんだ……お転婆姫だ。うちのより酷い子がいるとは」

「ジークフリートさん！　うちの子がすみません！」

「いや、問題ないですよ。彼らが思いっきり戦えるように、私がいるんです」

　アザルエルの母は、ジークフリートに駆け寄ってその手をぎゅっと握り、胸に挟む。

　若干気まずそうにジークフリートは、視線を外した。

「しかし……ノヴァ８ですか。あの威力を一瞬で……末恐ろしい力だ」

「えぇ、あの子。私よりも魔力ずっと多いから……だから」

「――！？」

「あれぐらいなら連発できるんです」

「なんて子だぁ！！　銀色の世界（シルバーアイス）！！！！　私の魔力が持たないぞ！！」

　再度放たれるノヴァ８。

　慌てて氷を張りなおすジークフリート。

　一般客はもはや恐怖で、半分近くが闘技場から逃げ出していた。

「しかし、夜虎といったか。あの若造……何者じゃ？　なんやかんや全部防ぎよる。魔力量、魔力制御、身体能力。そして……センス。どれをとっても……非の打ち所がない」

　黒王　志勇（シユウ）は、夜虎を見る。

　雷を纏い、高速で移動する姿は、間違いなく特級などで納まる器ではない。

　それにあまたの魔術師を見てきた志勇（シユウ）をもってしても。

「しかも底が見えん……か」

「なんだい、まだ耄碌はしてなかったのかい」

「紫電の。あれは一体なんじゃ？　何から生まれた。いや、どうやって作った」

「あんたらとは違うよ。あれは……ただ愛されて生まれた天然物の天才さ」

　そして紫電千代子は、いまだに一度も口を開かない男を見る。

　エウロス・ヴァイスドラグーン。

　世界最強の一族が、確かに夜虎を見つめていた。

「はぁはぁ……はぁはぁ……やーくん……やーくん！！　すごい！　もっと！！　あぁん！　もっとして！！」

「テンションがおかしくなってるぞ、アザルエル！！　あと喘ぎ声みたいなのやめて！」

　夜虎は躱し続けた。

　いや、躱すスペースなどどこにもなく、爆発にむしろ雷槍をぶつけ相殺を繰り返していた。

　軽度の火傷は負っているが、魔力の鎧が夜虎を守り切っている。

「はぁはぁ……やーくん。しぶとい。でも……先にイったほうが負けだかんね」

「望むところだ。我慢するのは得意だぞ」

　お互いわかっている。

　どちらの魔力が先に消えるか。今やっているのは、そういう戦いだということが。

　アザルエルはノヴァを繰り返す。

　夜虎は雷槍を繰り返す。

　真っ向からの魔力勝負、先に魔力が尽きたほうが負ける。

　それを見る特等席に座るアザルエルの母、グラディルはうっとりした表情で夜虎をみる。

「なんて優しい子……勝とうと思えば、もっと簡単に勝てるのに。アザルエルちゃんをできるだけ傷つけない方法で……真っ向から受けてくれている。アザルエルちゃんも夜虎くんが、全部受け止めてくれるから思いっきり戦えてる」

「ああいう子なんですよ。そんな彼が……私は好きだ。私の娘もね。まっすぐで……愚直で……どこまでも……優しい」

「認めるしかないようじゃな。あれは……凡ではない。とんでもないガキを連れてきたの。紫電の」

「ははは！　まだ全員わかっちゃいないね。白虎夜虎という存在を。あいつが優しい？　そんな生易しいもんじゃないよ。あれは一種の求道者だ。狂気と言ってもいい。一体どんな人生歩めば……あの年でああなるのか。一回死んで、生まれ変わったって言われてもあたしは信じるよ。でもね」

　紫電千代子は笑いながら夜虎を見る。

「そういうもんだ……世界を変えるような男ってのは」

　長い長い戦いも、ついに終わりが近づいていた。

　夜虎にはまだまだ余裕はあるが、アザルエルは目に見えて消耗している。

　それだけで、勝者はどちらか全員わかっていた。

「はぁはぁ……やーくん。体力ありすぎ……もう……膝ガクガクなんだけど」

「これだけは自慢なんだ。だからアザルエル降参してくれる？」

「うーん、ごめんね。普段適当に生きてるけどさ、これでも……あたしも一族背負ってるんだ。何億って人があたしの背中に乗ってるの。今もきっと……みんな見てる。エッチな体はいくらでも見られていいけど、逃げる背中は見せられない」

「そっか……」

「うん、だから貴族として」

　アザルエルは手を掲げ、その上には太陽が生まれる。

「最後まで誇り高く」

「かっこいいよ、アザルエル」

　今までで一番大きな太陽。

　ノヴァ８を優に超えるる巨大な黄金の炎。当たれば夜虎といえばただでは済まない威力。

「ノヴァ１６…………これがあたしの全力だよ」

「受けて立つ！」

　そのときだった。

　アザルエルが膝をついた。

　と同時に、地面に倒れた。

「あ、あれれ？　なんで？　体が……うごか……ない」

「まさか…………魔力切れ！？　ここで！？」

　制御を失った太陽が、激しく火花を散らして、鳴動する。

　ノヴァ１６。直径３０メートルを超える巨大な太陽が……さらに強く鳴動する。

「ジークフリートさん！！　やばい！！」　

「わかっている！！！！　わかっているがぁぁ！！」

　全力の銀氷が、観客席を今までの三倍以上の分厚さをもって守る。

　だが、その巨大な太陽の前にはあまりに心もとない。

「それでは足りん……純白の風壁（ヴァイス・ウィンドウォール）」

「エウロス殿……助かる！」

　エウロス・ヴァイスドラグーンが手をかざした。

　竜巻のような純白の風がさらに観客を守るために、出現する。

　だが、観客席だけだ。

　夜虎は走った。

「アザルエル！！」

「…………ミスった。魔力切れなんて……１０年ぶり……で」

　魔力が切れて動けない。

　つまり、フェニックスでもう再生できないということ。

「アザルエルちゃん！！」

「待て、黄金の！！　巻き込まれる！！　間に合わん！」

　あの爆発に巻き込まれればアザルエルは死ぬ。　

　助け出す？　太陽は臨界、もう間に合わない。

　バチッ！！

　太陽が爆ぜる前に、空気が爆ぜて雷鳴轟く。

　夜虎は全力で走って、アザルエルに覆いかぶさるように抱きしめた。

「……逃げて」

「逃げない。守る」

　ドン！！

　まるで超新星爆発のような巨大な爆発が会場を包む。

　銀氷を砕き、そして風に阻まれた爆発は、天高く立ち上り、きのこ雲を作り出した。

　爆煙で何も見えない闘技場。

　そしてゆっくり煙が晴れたとき、石畳は全て溶けて消えて、ぽっかりと大きな穴が開いていた。

　たった一か所を残して。

　そこには、アザルエルを抱きしめて守った夜虎の背があった。

「はぁはぁ…………ケガはない？　アザルエル」

「やーくん……守ってくれたの？　なんで……あたしを」

　心配そうな顔で見つめるアザルエル。

　自分が失敗したことで、夜虎を傷つけた。

　戦いではなく、自分のミスで。

「友達なんだ。命かけて守るよ。それより……無事でよかった」

　そういって痛みを我慢しながらも、安心させようとニコッと笑う夜虎。

「…………負けました」

「え？」

「惚れたら……負けだもん」

「………………………………え？」