番外:高校最後の体育祭①
むんとする湿気は減ったものの、まだまだ暑い十月。
そんな中で一日中運動場にいるなんて、正直気が滅入るどころの騒ぎじゃない。
最近は温暖化が進んでいるのだから、そろそろそういう事にも配慮して、十月じゃなく、もっと涼しい季節に変えるべきだと思う。
だるい気持ちを隠すこともできず、半そでの体操着に、ハーフパンツを履いて、外に並べられた椅子に座っていた。
「ねぇねぇ、ユキちゃん。そろそろ山田が走るよ」
「えー、あいつ走んの早ぇの?」
「知らなーい。でも、もし一位とったら、矢野さんに告るって宣言してたよ」
「はぁ!?」
「応援してやってよ」
だるさがぶっ飛んだ。
急に立ち上がった俺に、隣に座っていた恵子は楽しげに笑って一緒に立ち上がった。
山田がスタートラインに並んだのが見えた。
個人百m走。
いわば花形競技ともいえるそれだけど、みんなの興味はあまりないようで、それぞれが写真を撮ったり、話をしたりしている。
俺もその一人だったけど、今はそんな余裕なんてどこにもない。
よくよく考えれば、山田とゆうこが喋ったところなんて見たことがなかったし、山田が告ったところでゆうこが到底オッケーするとは思えなかった。
だけど、そんな考えは落ち着いてからやってくるもので、俺は必死になって山田に念を送っていた。
こけろ! こけろ! こけろ!
必死になって山田を見る俺に、恵子が隣でくすくすと笑う。
「ああー、山田残念。一位にはなれないな」
「は? なんで」
「えぇー、だってほら。見てみなよ。篠が一番コースにいるじゃん」
篠。
篠宮流。
その名前は、この学校で一番嫌いな奴の名前ではなかったか。
水無月が春に卒業して、嫌いな奴ランキングで一位に繰り上げられた野郎だ。
相変わらず涼しげな顔をしている。
今から走る気負いなんてまるで感じられないような、飄々とした態度。
気に入らない。
本当に気に入らない。
俺はあいつが生理的に嫌いなんだ。
山田!
絶対に一位になれよ!
わけの分からない思考はぐちゃぐちゃになりながらも、俺はスタートのピストルが鳴る音を聞いて、心臓がドクドクと音を立てた。
「きゃー! 篠、かっこいい!!」
おいおい、恵子。
お前が篠宮を好きなのは知ってるけど、露骨だなぁ、おい。
山田の応援はどうした。
しかし、運動場全体の歓声は一気に膨れ上がった。
そのどれもが女からの熱い篠宮コールだ。
篠宮の人気はそれほどすさまじい。
弓道部元部長、三年間期待のエースで、全国大会優勝、容姿端麗、成績優秀、サボり魔、女好き。
後ろ二つは何とも言えねぇけど……。
まぁそりゃ騒ぐわな。
俺の人気には負けるけどな。
胡乱気に見つめる俺の視界の中、篠宮は飛ぶように走る。
やはり予想通り、篠宮が余裕の一位をとった。
弓道の凛とした姿しかイメージになかったけど、走りも早かったのか。
何とも憎たらしい野郎だ。
山田は残念ながら二位だったようで、地団太を踏んで悔しい表情をしているが、別に二位でも告ればいいのにと冷静に思ったりする。
まぁ、俺が言える立場じゃないな。
俺は一位でもどうせ告れないし。
ゆうこを探すと、実行委員会が固まる前の方のテントで、何やら色々と打ち合わせている様子が見えた。
またまた頑張ってるねぇ。
ポニーテールの上に赤のハチマキを髪に巻いた姿は凛々しい。
生徒会長様は大変ですな。
俺とは違う世界だ。
恵子は俺にもたれかかりながら、「篠、超かっこよかったあああああ」と悶えている。
その後ろから、山田が泣きべそをかきながら戻ってきて、クラス中から笑いものにされていた。
俺とゆうこの世界は遠い。
ゆうこはコースの中に入っていくと、中にいた先生に一言なにかを告げてから、また実行席に戻ろうとする。
その途中で、一位の者が並ぶ場所に篠宮が座っているのを発見したようだ。
なにかを喋って、篠宮の肩をポンと叩くと、走って戻っていった。
二人は笑顔で、眩しくて。
以前、篠宮がゆうこに告白して振られて、篠宮にはもうとっくに後輩の彼女がいると聞いたけれど。
やっぱりどう見てもお似合いなんだ。
二人が一緒にいないのがおかしいくらいにお似合いなんだ。
カラッとした暑さが急にうっとうしくなって、席からおもむろに立ちあがった。
食堂に売ってあるスポーツドリンクを買って戻ってくると、篠宮と小さな女の子が喋っている姿を目撃した。
「さっき、すっごくかっこよかったです」
「ほんと? ありがと」
「はい、走ってるとこ初めて見ました。走るのも得意だったんですね」
「どうだろ。でも見られてたなら恥ずかしいところ見せなくてよかったな」
「ふふ。あの、あとでお弁当、」
「ああ、一緒に食べようね。すごく楽しみにしてる」
篠宮は大事なものにでも触るように、彼女の髪を優しくなでた。
「じゃあ、俺。部対抗リレー出るから行ってくるね。袴で走るから蒸れるよ、きっと」
「ふふ、応援してますね」
そのまま、篠宮は後ろを向いて去って行ってしまい、彼女は篠宮の姿が見えなくなるまでじっと後姿に手を振っていた。
へぇ。
こんな子と付き合ってるんだ。
俺は興味本位で彼女に近づいてみた。
「なぁ」
「え?」
「篠宮と付き合ってんのってあんた?」
「あ、は、はい。小沢奈々子です」
「俺は、」
「麻生さんですよね。知ってます」
そういって、彼女はほんのりと笑って見せた。
なるほど、かわいい。
ゆうことはまるでタイプが違うし、俺の好みではないけれど。
「篠さんに用事でしたか? 彼なら、」
「篠宮とは仲良くやってんの?」
「あ、えっと、まぁ。はい。付き合いだしたのはそんなに前じゃないですけど」
「うん。あのさ、一個聞きてぇんだけど」
「はい?」
俺は、彼女に何を求めているんだろうか。
山田が一位という勲章に後押しを求めるように。
この彼女に何かの後押しを求めているのだろうか。
「篠宮って、すげぇ人気じゃん」
「あぁ、はい。そうですね」
彼女は素直に頷いて、にっこりと俺に微笑みかけた。
「どっちから告ったか知らねぇけどさ、勇気、いらなかったか?」
「……勇気」
「うん」
「……そうですね。いりました。でもそれは、相手が人気だからじゃなくて、自分が好きだからですよ。好きだったら誰にでも勇気がいります」
「……そうか?」
「はい。好きの気持ちが強いほど勇気がいります。私は、勇気、いりましたけど、でも、篠さんが欲しかったから」
何を俺は彼女に見ていたのだろう。
同じ人気者を好きな者同士、どこか親近感なんて湧いたりしちゃって。
でも、違うじゃないか。
彼女と俺は違う。
欲しいくせに、誰よりも好きな自信があるくせに、好きの一言も言えないだっせぇ野郎で。
彼女はこうして勇気を出して、篠宮が隣にいるんだ。
「まぁ、逃げたり、突っ張ったり、素直になれなかったり。色々迷惑かけましたけどね」
彼女はそう言って、とてもチャーミングな笑みを見せた。
いたずらをした後の子供のような。
とてもかわいく思えて、俺までつられて笑みを作った。
「いきなり聞いて悪かったな。篠宮と仲良くな」
「はいっ。麻生さんも頑張って」
彼女はパタパタと走って行った。
篠宮の部対抗リレーでも見るのだろう。
実行席の方へふらりと歩いた。
ゆうこはいつも忙しい。
とても忙しくて、俺の事なんてきっと視界の隅にも入らないのだろう。
ゆうこから会いに来てくれたことなんて一度だってない。
いつだって、俺がゆうこに会いに行くんだ。
そうしないと、ゆうこと喋る機会さえ、俺にはないんだ。
「矢野さんっ。全体で十分ほど進行遅れてますけど、どうします?」
「んー、そうだね。じゃあ、次の四百mの入場なくして、そのままこの場所から中に集まってもらって?」
「はーい」
「矢野ー。先生、ちょっと電話あって外すから頼むわな。ここの放送、代わりに頼むわ」
「最後のリレーまでには帰ってきて下さいね」
「はいはい、急ぐわ」
矢野祐子。
きっと学校で知らない人はいないだろう。
学校一の有名人は、学校一努力家だ。
学校行事になると、彼女に自由時間はなく、追われるように仕事をしている。
だけど、その時のゆうこは一段ときらきら輝いていて、俺はそれを見るのが好きだった。
実行席の後ろで、じっとゆうこを見つめた。
振り向かなくていい。
俺に気付かなくていい。
声が聴けるだけで、それでいい。
「ユキ!!!」
「……え?」
遠くから声が聞こえて、きょろきょろと辺りを見渡す。
それと同時に、ゆうこがいきなり振り返って俺を見た。
あ。
目と目が合って、少し時が止まる。
「ユキ! 来て!」
「はぁ? いきなりなんだよ、よっこ」
「借り者競争! これ! かっこいい人っていうお題!」
「俺かよ~」
「いいじゃん。ついでにお姫様抱っこでゴールしてくれたらまじ好きになる」
「じゃあ、やめとく」
「えぇ~!」
よっこと手を繋いで走り出す。
ゆうこはすでに俺を見ていた視線を外していて、机に並べられたプリントを見ていた。
俺は走るのが遅いよっこの手を引っ張って、ゴールへと走った。
よっこがゆうこだったら、喜んでお姫様抱っこでもしてやったのにな。
“かっこいい人”っていうお題だったら、ゆうこは誰を連れて行くのかな。
篠宮かな。やっぱ。
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