かつて天才麻雀少年と呼ばれた男、麻雀に絶望し辞めていたが復活し大会で無双する

第20話入部？

「風間君、本当に行くのかい？」

「凄い度胸だね……」

　田所弟と北川部長は俺を不安そうに見つめている。

「ええ、何か目的があるのなら全てやってみると決めているので」

「お前、変わった奴だな。普通はあの鬼コーチに物申すなんてできないぞ」

「話してみればいい人かもしれないですよ。では、行ってきます」

　三人の不安そうな視線を背に、俺は女子部のフロアを進むことにした。

「初めまして、鬼頭コーチ。少しお時間よろしいですか？」

「ん？　何だ、お前は？」

「一年の風間と申します。鬼頭コーチと話したいことがありまして、少しだけお時間いただければと思います」

「ほう、天才麻雀少年か。その天才麻雀少年が何の用だ？」

　天才麻雀少年はやめてほしい。

　なんでどこに行ってもその二つ名で呼ばれるんだ。

「男子部に麻雀卓を使わせていないという噂を聞きつけまして。何とか使わせていただけないでしょうか？」

「ん？　何でお前がそれを頼みにくる？　麻雀部に入部したのか？　私は男子部の顧問も兼任しているが、聞いていないぞ」

「いえ、そういうわけでは……」

　確かに理由を訊かれたら困る。

　親切心というのもあるが、単に興味本位で首をつっこんだのも否定できないからだ

「入部もしていないのに男子部の問題に首をつっこむのか？　ますますわけがわからないぞ」

「麻雀って座学だけでは強くなれないじゃないですか？　麻雀卓を使わせてあげてもいいんじゃないですか？」

「だから何でそれをお前が言う？　関係ないだろ？」

「麻雀に携わる者として気になったからです」

　適当な理由をでっち上げてみた。

　かなり無理があるが。

「携わる？　お前は部活もしていないし、麻雀活動も引退したのだろう？　当時は話題になったな」

「部活はしていないのですが、最近は仲間内で打ってます。麻雀を再開してから、男子部の噂を聞きつけてやってまいりました」

「ほう、風間プロと打っているのか。いや、今は元プロか。だが、その願いは聞き届けられないな」

　鬼頭コーチ、俺と兄貴のことについて詳しいな。

　なんでだろ？　って言ってる場合か！

「どうしてでしょう？」

「実力のない者には麻雀卓は使わせられない。この世は弱肉強食だ。実力のない者に卓を使わせるくらいなら、女子部で使ったほうがいいだろう」

　なるほど、そういうことか。

　その言葉を俺は待っていた。

「逆に言えば、実力があるのなら使わせてもいいということでしょうか？」

「まあ、そうだな。だが、男子部にそこまでの実力があるとはいえないが」

「じゃあ、僕が鬼頭コーチに麻雀で勝ったら、男子部に麻雀卓を使わせてもらえますか？」

「ほう……そうきたか……」

　鬼頭コーチは眉間に皴がよっている。

　当然だろう、元プロがこんな若造に挑発されたのだから。

　だが、俺も手段を選んでいる暇はない。

「だが、無関係な者がそれを言うのは筋違いだろう？　麻雀部に入るというのなら話は別だが」

　確かにそうだ。

　無関係な者が麻雀部のコーチに勝負を挑むのは変だ。

「わかりました。麻雀部に入部します」

　ここは嘘でも言わないといけない。

「おお、風間君！　入部してくれるか！　君が入部してくれるのなら百人力だ」

「風間君、入部してくれるんだね。有名人と一緒に打てるなんて僕は嬉しいよ」

「ふふ、口が滑ったな。面白いことになったじゃないか」

　いつの間にか三人が付いてきていた。

　待ってくれているとばかり思っていたのに。

　この場を取り繕う嘘だったのに聞かれてしまった。

　町田先輩だけは俺の意図に気付いているみたいだ。

「北川、これはお前の指金か？」

「え、えっと……」

「どうした？　答えられないのか？」

「僕が風間君に頼みました。全ての責任は僕にあります！」

　北川部長、急に変なこと言い出した……。

　俺が頼まれたのは田所姉弟なのに。

「そうか。では、お前の首をかけるのなら勝負を受けてやろう」

「わかりました」

　なんか俺の意図しないほうに話が進んでるんだけど。

「ちょっと、待ってください、北川部長！　麻雀卓を使わせてもらうのと、北川部長の首ではつり合いが取れませんって！」

「いいんだ。僕は今年で引退だからね。それより僕が在籍しているうちに、新入生に麻雀卓を使わせてあげたい」

「北川部長……」

「北川、引退が早まったな。北川はこう言っているが、どうする、天才麻雀少年？　さきほどの言葉を取り消してもいいぞ。その代わり、土下座をしてもらう」

　俺の土下座で北川部長の首がなくなるなら安いもんだ。

　でも、俺の中になにか譲れないものがある……。

「風間君、僕のことなら気にしないでいい。君の好きなようにしたらいいんだ」

「わかりました……。鬼頭コーチ、勝負を受けてもらえますか？」

「いいだろう。怖い者知らずの若者に現実を突きつけてやろう」

「ありがとうございます。ですが、現実を突きつけられるのは貴方だ、鬼頭コーチ！　貴方を完膚なきまでに叩き潰します！」

「ふ……ふふふ……そこまで勘違いしているとは面白い……あぁ！　腹が立つ、クソガキが！　格の違いを思い知らせてやるよ！」

　鬼頭コーチの怒りは最高潮に達している。

　だが、不思議と怖くない。

　麻雀は冷静さを失ったものが負けるからだ。