茨の城領へようこそ・行きたい領ワーストなんて許せませんわ！

第29話 秋は乾燥芋の季節 ④

りさが甘さに寄せるブランディングをすると言っていたが、

俺はそうは思わない・・・

対抗心か？

いや、芋羊羹だって甘さ一辺倒じゃない、甘さとほっこりのバランスだと思う。

俺はそう思い、りさとは違う方策を探り始める。

としやはりさやカミーネとは違い、水戸にある農業科の高校に通っていたので、

まずはサツマイモの品種改良の経緯と現存する種類・特徴を調べた。

サツマイモは約６０種類あり、茨の城領で造られているのは約１０種であった。

これで、種類はだいたいわかった、その中で最高の乾燥芋を作るなら・・・

「考えるよりも食べてみるか」

俺は週末になると、領内の焼き芋カフェや専門店に足を運び値段や売れ筋を調べ、実食を繰り返しリサーチを重ねた。

これは、昨年の笠門の栗祭でボランティア活動に参加し、周辺の聞き込みを担当した経験が生かされた。

事情を話し、店員さんに話を聞くと、親切に色々と話してくれ、中には社長さんや調理長の話を聞くこともできた。

俺はそこで極めつけの話を聞くことができた。

「今、一番はあそこでしょうね」

ある焼き芋専門店の女店主が教えてくれた。

なんでも、サツマイモの管理体制が凄いらしく、一年中サツマイモを出荷しているそうだ。

その名も、

第１３１号・・・行方かんしょ

早速、次の週末に行方に行って、見た。

俺が驚いたのはそのブランディング力。

かんしょ＝さつまいもの徹底管理、焼き芋マニュアル、同じ品種であっても、畑ごとの個性を活かし、生芋用、焼き芋用など、一本一本最適な状態を見極めてから出荷している。

「芋への愛を感じる・・・」

目から鱗が落ちる・・・俺は人生で初めてそう思った。

ウチのやり方が良いとか悪いとかじゃない・・・

そうやって守って来たのだろう。

でも、今、知った。

選択肢は無限にあると。

行方かんしょは芋の名前ではない。

芋を出荷する場所の名前だ。

それなのに一年中サツマイモを出荷して、最高の評価を得ている。

「焼き芋にするなら行方かんしょだ」と。

急にやることが脳裏に羅列されていく。

俺は携帯に片っ端からそれをメモっていく。

そして、嗤う・・・自分に対して。

「どんだけガキだったんだよ」と。

やっと少し追いついた、いや、やっと追いかけ始めたんだと。

「負けてらんねーな」

としやはそう独りごちた。