最弱Sランク冒険者は引退したい～仲間が強すぎるせいでなぜか僕が陰の実力者だと勘違いされているんだが？

第40話 魔族(2)

　僕は勇者ラインハルトに連れられて、お城へやってきた。

　お城の一番大きな部屋に通されて、王様と対面する。

「王様、こちらが魔族を倒したノエルです。彼はすごく優秀な人材だと思います」

　ラインハルトが僕のことを王様に紹介する。

　僕は必死に王様から目を逸らす。

「ふむ、単独で魔族を倒すか……それは素晴らしい。勇者ラインハルトにも劣らぬ人材だ。君はもしかして、有名な冒険者だったりするだろうか？　そのような素晴らしい人材が無名なはずはあるまい」

「い、いえ……僕はなんてことのない、普通の冒険者ですぅ……」

　僕は王様から目を逸らすが、王様はじろじろと僕の顔を見てくる。

「お主、名前をノエルといったか？　そういえば、最近優秀だと言われているクランのリーダーの名前もそんなのだった気がするな。閃光のノエルとかいったかな。もしかしておぬし、その閃光のノエルではないか……！？」

「ひ、人違いですぅ……」

「そうだ！　そうに違いない……！　おぬしは閃光のノエルだ！　のう、大臣」

　王様は隣にいた大臣にも確認する。

　大臣はなにやら資料みたいなものに目を落とし、僕の顔と見比べる。

「はい王様、たしかにこの人物は閃光のノエルで間違いありません。資料にある顔と一致しています。それに、今これほどまでに強い冒険者は、閃光のノエルくらいなものでしょう」

「やはりそうであったか。よし、閃光のノエルよ、褒美をとらせよう。なんでもいうといい」

　くそう……やっぱりバレたか……。

　そしてその名前はやめてほしい。

「いや……僕は本当に何もしていないので……」

「いや、そうはいかん。あとで大臣になんでも言っておきなさい」

「は、はい……」

　なんでもというのなら、冒険者を引退したいんですけど。

　それはまあ、だめなんだろうなぁ……。

　僕が冒険者を引退したいとか言ったら、国の損失だとか騒がれるに違いない。

「ふむ、せっかく閃光のノエル殿と会うことができたのだ。ここはひとつ、おぬしの実力が見たい」

「はぁ……僕の実力ですか……」

　実際の僕の実力なんて大したことないんだけど。

　ここでもし僕の実力がしょぼいってことがばれたら、解放してもらえるのだろうか。

　それか、手を抜いたとか思われて処刑されたり……！？

　どうすればいいんだ……。

「そこにいる勇者ラインハルトと模擬戦を行ってもらう。それでおぬしの実力を確かめたい」

「は、はいぃ……！？」

　なんかとんでもない話になってきたんですけど……！？

　勇者と模擬戦なんかしたら、いくら模擬戦でも僕死んじゃうよ……！？

　それにここには、エリーもマリアもいないし……。

　だけど、あの剣の光線を使うわけにもいかないし……。

　光線なんか出したら勇者が死んでしまうかもしれない。

　それに模擬戦は木刀で行うものだしね。

「いいじゃないか。僕も君と戦ってみたいよ……！」

　ラインハルトはどうやらやる気のようだ。

　木刀を手に取って、僕にも一本渡してくる。

　はぁ……やるしかないか……。

　まあ、木刀だからさすがの僕も死んだりしないだろう。

　適当に受け流して負けて終わるか……。

「よし、それでは模擬戦はじめ……！」

　大臣の一声で、戦いが始まった。

　ラインハルトは僕に斬りかかってくる。

　僕はまともに剣なんか使えないから、逃げるしかない。

　幸い、僕は逃げ足だけは得意なんでね。

　僕はラインハルトの攻撃を、よけまくった。

「逃げてばかりでははじまらないよ……！」

　――シュン。

　――シュン。

　しばらくラインハルトと剣を打ち合っていると、あることに気づいた。

　あれ……？

　なんだか、ラインハルトの動きは思ったよりも遅いぞ……。

　簡単に避けれるし、これなら今までに戦ってきたモンスターや、僕のパーティーメンバーたちの方が強い気がする。

　それに、どこかラインハルトの動きには隙も多い。

　なるほど、僕の弱さを見抜いて、僕に恥をかかせないように、手加減してくれているのだな。

　きっとそうに違いない。

　ラインハルトは優しいなぁ……。

　僕もそれに応えないとな。

　このくらいの攻撃なら、僕でもなんとか受け止められそうだ。

　僕はためしに、ラインハルトの剣を受けてみることにした。

　――キン。

　僕がラインハルトの剣を受け止めたときだ。

　ラインハルトの剣は、弾かれて宙を舞った。

　あれぇ……？

「っく……すさまじい防御力だ……！　僕では全然かなわない……！」

「えぇ……！？」

　ど、どういうことなんだ……！？

　ラインハルト、勇者のくせに弱すぎないか……！？

　どうやらラインハルトは僕に恥をかかせないために、わざと負けてくれたようだ。

　だって、どう考えても勇者ラインハルトの実力が、こんなにしょぼいはずがないもんね……。

　ロランやエリーと比べても、ラインハルトの動きはおそまつすぎる。

　勇者というくらいだし、彼のパーティーランクはおそらくSSかSSS級だろうし……。

　個人の冒険者レベルも、少なくとも僕よりは上だろうからね。

「勝者……ノエル……！」

　それにしても、これはまた面倒なことに……。

　王様の前で勇者を打ちのめしちゃったよ……。

　なんで勇者さんもこんな面倒なことするんだよぉ……。

　こんなことだったら、僕のほうももっと手を抜いて、先にわざと負ければよかった。

　王様は満足げな表情で僕を見る。

「ふむ……さすがは閃光のノエルだ。それで、どうだろうか、君に魔王軍と戦うための力を貸してほしい。これはまだ国民には漏らせん極秘の情報なんだがな……。まあおおよその察しはついているとはおもうが……。我々の情報によると、近々魔王が復活するのだ。君が出会った魔族も、その魔王軍の先行部隊というわけだな」

「えぇ……！？　僕にですか……！？　そ、それは無理ですよ……」

「いや、これほどの人材を寝かしておくわけにはいかないのだ。頼む……！」

「うえええええ……！？」

　引退するどころか、なぜだか魔王と戦うことになってしまったんですが……！？

　ていうかラインハルトさん、そのためにわざと負けたんでは……！？

　くそおおお図ったなああああ！！！！

　これ、みんなになんて説明しようか……。