最弱Sランク冒険者は引退したい～仲間が強すぎるせいでなぜか僕が陰の実力者だと勘違いされているんだが？

第41話 勇者(1)

【ラインハルト視点】

　僕の名はラインハルト・アインシュタイン。

　幼いころから、平和と誠実さを愛し、ひたむきに努力を続けてきた。

　産まれは貧しい農家だったが、自力で勉強し、剣の腕を磨き、研鑽を続けた。

　そしてある日村にやってきたとある貴族に取り入って、養子にしてもらった。

　そこからは、学業にはげみながら、冒険者としても名をあげた。

　そしてようやくつかんだチャンス。

　僕は王族にも認められ、正式に勇者として任命されるまでになった。

　今では誰もが僕を認める……ようやく自分の努力が報われた気がしていた。

　そう……すべては……世界中の美女を抱くため……！！！！

　僕は世間では、清廉潔白な、真面目な聖人として通っている。

　だがしかし……僕がここまで努力をして頑張ってこれたのは、すべて性欲のおかげだった。

　僕の村には残念なことに、芋臭い田舎娘しかいなかった。

　街へいくたびに、僕は思っていたのだ……ああ、僕もいつかあんな都会の美女をはべらせたい……。

　勇者として任命されるまで、僕はずっとその邪な欲望を隠してきた。

　そのせいで、この歳になってもいまだ童貞だ……。

　そもそも女性とのかかわり方がわからないし、変に意識して緊張してしまう。

　金はあるのだし、娼館にでもいけばいいと思うだろうが、いまとなっては確実に顔を指される。

　それに、それだけはプライドがゆるさないのだ。

　娼婦で童貞を捨てるんだったら、いままでしてきた努力はなんだったんだ？

　僕は最高の女性で童貞を捨てるのだと決めていた。

　もちろん、勇者となった今では、それなりに女性から声をかけられることはある。

　だが、しょせんは名誉や金を目当てとしたろくでもない女ばかりだ。

　いやべつに、話し方がわからないわけじゃないぞ……ほんとだ。

　せっかく王にまで認められ、勇者の称号を得たのだ。

　しかも、なんと都合のいいことに、近々、魔王が復活するとのうわさがあるではないか。

　古来より、真の勇者というのは、魔王を倒したものに与えられてきた。

　けど、僕が生れたこの時代は、すでに魔王が封印されて何年もたっていて、ほんものの勇者というのはいなかった。

　僕にあたえられたこの勇者の称号は、いわば勇者候補でしかない、借りの名。

　王様に認められた一流冒険者のことを、慣習的にそう呼ぶにすぎなかった。

　だけど、僕がこうして勇者になったとたん、魔王復活の情報が入ってきたのだ。

　これはまさに、僕は運命に選ばれているとしか思えない。

　ガイアが僕にささやいているのである――復活した魔王を倒し、ほんものの勇者となれと……！

　そして、僕がほんとうに魔王を倒したら、そのときはさらに王様からの評価もあがるに違いない……！

　昔から、伝説に出てくる勇者は、魔王を倒したあと、その褒美に姫と結婚するものだ。

　そう、僕が狙っているのは、王の娘であるセレスティーナ姫。

　城に出入りするようになってから、たびたび目にはしていたものの、勇気がなくて話しかけることもできず、目で追うだけの日々だった……。

　美しいセレスティーナ姫……。

　僕は一目で彼女に惚れていた。

　彼女こそ、僕がはじめてお付き合いし、添い遂げるにふさわしい女性だ……。

　僕は魔王を倒し、セレスティーナ姫に婚約を申し込む……！

　そのときまでは、他の女生とは一切かかわらないことを決めていた。

　これまで僕が努力してきたのは、魔王を倒し、セレスティーナ姫とむすばれるためだったのだ！

　◆

　そんなあるとき、王様からの命令で、僕は魔族の気配を追っていた。

　近々、魔王が復活するということで、それに先駆けて、さまざまな場所で魔族の気配が察知されている。

　賢者たちの探知をもとに、僕は魔族があらわれそうな場所をパトロールしていた。

　魔族があらわれて、誰か一般人が先に遭遇してしまったら、大変なことになるからな。

　魔族はただの魔物とは桁違いの強さだ。

　彼らの中には人間に化け、人間の言葉をあやつるものもいるという。

　そんなやつらが、街中に解き放たれでもしたら……。

　死者は数百にものぼるだろう。

　僕は勇者としてそんなやつらを未然に狩らなければならない。

　ある日僕は魔族の気配を追って、森の中へと入っていた。

　魔族の強烈な気配を察知し、僕がその場所へやってくると――。

　なんとすでに、魔族は倒されていたのだ。

　そして倒れた魔族のすぐそばには、一人の冒険者がいた。

　彼はいったい……なにものなんだ……？

　みたところ、一人のようだし、それほど強いようには見えないが……。

　筋肉もなく、背も低く、中性的な顔で、どこか頼りなさそうな人物だ。

「魔族の反応を追ってきてみたら……これは驚いた……」

「え……？」

　僕は彼に話しかける。

「これは君が一人で倒したのか……？」

「いや、まあ……一応そうですけど、でも、剣が倒した……みたいな……？」

　なにを言っているんだろうかこの少年は。

　もしかしたら、すこし頭がかわいそうな感じなのかもしれないな。

　いや、決めつけるのはよくない。

　いきなり魔族に襲われて、動揺しているだけなのかもな。

　無理もない……。

　彼は勇者である僕と違って、ただの一般人だ。

　だが、どうやら相当な実力者ではあるみたいだ。

　しかし……まずいな……。

　魔族や魔王のことは、一部の王族と勇者しか知らない、国家機密だ。

　しかも、僕が魔族を倒しそびれたとなれば、王様からの評価にもひびく。

　この先も、彼に手柄をとられるわけにはいかない。

　勇者であるこの僕より目立ってもらっては困るのだ。

　よし……拉ｔ……じゃなかった……こちら側に引き入れてしまおう。

　勝手に動かれるよりは、首輪をつけておいたほうがマシだ。

「なにを言ってるかわらないが、まあいい。とにかく、君の話がききたい。少し私と来てもらえないだろうか……？」

「えっと、その前に……。まずあなたは？」

「ああ、私か。私は王国騎士のラインハルトだ。まあ、ちまたで言われてるところの勇者というやつだな」

「あの、僕はノエルです」

　ノエル……？

　どこかできいた名だな……。

　しかし、いったいどこだっけな……？

「ノエルくん、一緒に城まで来てもらおうか」

「えぇ……城……！？」

　ノエルが逃げようとするので、肩を掴む。

　全然力もないし、ヒョロヒョロのガリガリじゃないか……。

　まったく、こんな少年に倒されるとは、魔族も大したことないな……。

「ノエルくん、どこへいくんだい。さあ、城はこっちだ。いこうじゃないか」

「あ、はい……」