――悪意からではない嘘。

昨日見たチャップリンの映画の映像が、穂香の頭に蘇る。

人は、嘘を吐く。

嘘は悪とされているが、必ずしもそうじゃない。

浮浪者の男は、盲目の少女が気兼ねをしないよう、お金持ちだと嘘を言った。

和哉くんは、朝日くんに近づきたくて、彼の心に寄り添いたくて、嘘を吐いた。

以前にも穂香は、そういう嘘を見たことがある。

嘘は、時に美しい。

だがその先には、必ず誰かの心の葛藤が待っているのだ。

「朝日は今日も、一乗寺下り松にいるんですか？」

和哉くんが、改まったような声を出した。

「あ、はい。ここのところ毎日いるらしいので、おそらく……」

穂香が答える。

ぬっと和哉くんが穂香の顔を覗き込んだ。抜きんでて背が高いでいか迫力があって、穂香は思わず後ずさる。

「それやったら、事のついでです。朝日にも、今日本当のことを告白します。許してくれるかは分からへんけど、このまま俺を待ってる朝日を放っとくわけにもいかへんから」

和哉くんの細い瞳には、固い決意の色が浮かんでいた。

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