京極荘と百匹のうた猫 番外編

第16話

「これまでも、たまに“見える”ことはあったから。いわゆる、人には見えないものが。多分……、霊とかそういう類のもんなんやろうとは思うんですけど……。ああまたか、ってそう思った程度です。それにコイツかわいいし、近くにいて害とかないし……まぁいいかなって。見えてるうちに、かわいがっておこうと思って……」　

どうやら朝日くんは、俗に言う霊感とやらを持ち合わせているらしい。朝日くんは、次に昂季の方を見て問い掛けた。

「あの……、この猫、一体なんなんですか？　……妖怪？」

「化け猫みたいなもんや」

穂香以外の人間には誰にでも愛想がいいはずの昂季が、朝日くんにはなぜか素っ気ない。

目を糸のように細め、口を尖らせている。

朝日くんは、昂季の希薄に怯えたように「そ、そうですか……」と答えた。

「食べ過ぎの化け猫なんか……いるんですね……」

朝日くんの手の動きに合わせ、うた猫は巨体を微かにぴくぴくと揺らしていた。

「だけど……、僕以外に“見える”って人に久々に会いました。僕ってやっぱおかしいんだって、いつも気に病んでいたので……」

朝日くんの表情は、相変わらず乏しい。だが心なしか、ひたすらにスマートフォンをいじっていた時よりは明るい気がした。

穂香と昂季が同類の人間だと知り、喜んでいるのかもしれない。

「久々にって、前にも“見える”言う人に会ったことがあるの？」

穂香が問えば、朝日くんは一瞬黙り込んだ。今までで、一番暗い表情をしている気がした。

「一人だけ……会ったことがあるんです……」

「一人だけ？」

穂香が首を傾げれば、朝日くんは穂香を見つめて頷いた。

「小学校の時の友達……。もう大分前に、引っ越してしまいましたけど……」

それから朝日くんは、目の前にある四代目一乗寺下り松を見上げる。

幹の上の方に止まった蝉が、体を震わせしきりにけたたましい鳴き声を上げていた。

青空に伸びた緑の葉を見つめる朝日くんの眼差しは、ひどく寂しげだった。