幾日が経っただろう。

ようやくのことで、グエンが再びヨウのもとを訪れた。

「久しぶりだな。顔色が、大分良くなったじゃないか」

上機嫌にも不機嫌に感じる独特の語り口。

タバコをふかしながら、グエンは床に座り込むヨウを見下ろすと、淡々と口を開いた。

「汪劉（オウリュウ）。汪晋（オウチャン）の息子。生きていれば、推定十八歳。チャンは、あんたの住む屋敷から一キロのところで、小さなリンゴ農家を営んでいた。調べたところ、リュウはチャンの実の息子ではないな。七歳のときに、どこからか貰われてきている。チャンはリュウをろくに学校にも行かせず、畑仕事の手伝いばかりさせていたようだ」

ヨウは、固唾を呑んでグエンの話に耳を傾けていた。

リュウがチャンじいさんの義理の息子だったことを、ヨウは今初めて知った。

見た目からして、リュウはチャンじいさんの孫だと勝手に思い込んでいたのだ。

「そして、六年前。チャンの家は、突如火事になった。焼け跡から発見されたのは、チャンの遺体のみで、リュウはそれを機に行方をくらましている。だが、どうやらチャンは、火事になる前に何者かに殺されていたらしいな。犯人は、リュウで間違いないだろう」

そこでグエンは膝を折ると、ヨウの顔を真っ向から見据える。

いつになく、その瞳はぎらついていた。まるで獲物を見つけた肉食獣のようだと、ヨウは震える。