続 猿鬼

第27話

「よう、お嬢さん。”猿鬼”について知ってることを話す気になったか？」

いったい、幾日が過ぎたのだろう。

ある時、唐突にグエンが現れた。

鉄格子を開き、こちら側へと入り込んだグエンは、横たわるヨウの手前でしゃがみ込む。そして、余裕たっぷりの笑みを浮かべた。

水も食料も与えられず、床に転がされているだけのヨウは、みるみる体力を失っていた。

最早、この非道な男に悪態を吐く気力すら残っていない。

「………」

「おっと。まだ、死んでもらっちゃ困るぜ」

グエンが、手にしたミネラルウォーターのペットボトルを、見せつけるように宙にかざす。

ヨウは、みるみる目を見開いた。

―――欲しい。今すぐに、あの水が欲しい。

渇いた喉が、どうしようもなく疼き出す。

気づけば、ヨウはなけなしの力で無意識に身を起こしていた。

だが、そんなヨウの目前から、グエンはペットボトルをひょいと退ける。

ヨウの顔が、グエンに対する憎しみで歪んでいく。

「この水が飲みたいなら、猿鬼のことを話せ」

「………」

「それが嫌なら、俺の口から吸い取るんだな」

そう言うと、グエンは挑発的な眼差しをヨウに向けたまま、ごくごくと喉を鳴らしてペットボトルの水を飲み始めた。

やがて水で濡れた口元を、グエンはヨウの方へと近づけていく。

水で潤ったグエンの形の良い唇から、ヨウは目が離せないでいた。

―――もう、死んでしまいたい。

そう思うと同時に、瞳には涙が溢れた。

だが、気持ちとは裏腹に顔はグエンの方へと近づいていく。