「知らないわ……」

ヨウは、咄嗟にそう答えた。

「へえ、猿鬼を知らない奴なんているんだな」

気のない風に、グエンが答える。

「有名な殺人鬼だよ。残忍で、やることなすこと常識を外れている。その猿鬼が最近また現れて、赤龍会の人間を次々に抹殺してる。捕まえようにも、バケモノみたいな身のこなしで、あっという間にいなくなってしまうらしい」

「その猿鬼と、ママがどう関係あるの……？」

「あんたの母親は、猿鬼に関する重要な情報を握っていると聞いた。猿鬼の情報を掴めば、今度こそヤツを抹殺できるかもしれない」

「抹殺……」

ドクン、とヨウの胸の奥で心臓が大きく跳ねた。

―――リュウのことは、絶対に言ってはいけない。

そう、感じた。

リュウが、今どこにいるのか、何をしているのかは知らない。

ただ、最後にリュウは猿鬼のことを口にしていたから、少なからずとも無関係ではないかもしれない。

「どうした？」

物思いにふけっていたヨウは、グエンの声ではっと我に返る。

いつの間にか、氷の刃のような視線が、射るようにヨウを見つめていた。

「……どうもしないわ」

「へえ」

すると、紫煙のゆらめく煙草を、グエンは造作もなく足もとに落とした。

そして、ヨウから視線を外さないままこちらへとにじり寄る。

グエンの冷たい指先がヨウの顎を捉え、僅かに上を向かせた。

突然のことに、ビクリとヨウの背筋が震えた。

懸命に動揺を隠そうとしているヨウの顔を、グエンの温もりのない視線が舐めるように隅々まで眺めている。

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