「ふうん」

強情なヨウの物言いを、グエンは物ともせずに受け流す。

「来なかったら、あんたを男どもの慰みものにするだけの話だ。永久に、地下牢に閉じ込めて」

当然のことのように、言い切るグエン。

冷えた視線がヨウを貫き、ヨウは思わず身を凍り付かせた。

すると、おもむろに伸びてきたグエンの指が、ヨウの顎先をとらえる。

「”ヨウ”か。縁起の悪い名前だ。何せあの”楊貴妃”の”楊”だからな。あの女は美しさだけで、国を滅ぼした」

ダークブラウンの瞳は、人間の温もりからはかけ離れていた。

ヨウを、憎んでいるわけではない。蔑んでいるわけでもない。

美術品を品定めするかのように、無機質で心底冷え切っている。

「それから、はじめて赤龍会を裏切った男の名前も”ヨウ”だった。もっとも、俺が生まれる前の話だがな」

ほんの少し口角を弾ませて、そこでグエンはようやくヨウの顎先から手を放し、再び煙草を吸う。

「まあ、よくある名前だ」

この男のオーラには負けまい、と幾度も言い聞かせていたのに。

ヨウは自分でもはっきりとわかるほど、気づけば小刻みに震えていた。

―――『男どもの慰みものにするだけの話だ』

グエンの悪魔のような囁きが、頭に残って離れてくれない。

そんなヨウを見て、グエンは更に嫌な笑みを浮かべる。

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