闇に咲く牙

第9話

在原家の裏手から、山道に入る。途端に生い茂る樹木に囲まれ、湿った空気に包まれた。

山を散策するようになってから1週間以上が過ぎているから、足場の悪い山道にも大分慣れてきた。

木々のそよぐ音、鳥の羽ばたく音。

黄金色の木漏れ日、朝露で湿った土。

大自然の恵を堪能しながら山を登る。目指すのは、昨日見つけた大木だ。その大木は2本の木が絡まり合うように成長した不思議な形をしていて、山の中腹にある。

昨日、その木の側で野うさぎを見つけたのだ。野生のうさぎなんて見たことがなかったから、思わず歓声を上げて、逃げられてしまった。

今日は声を潜めて近づいて、出来ればしばらく観察していたい。

小川を越え、神秘的な巨木のもとまで駆けていく。しばらく木の幹に隠れて、うさぎが来るのを待った。

だけど、いつまで経ってもうさぎは現れない。だから私は、うさぎを求めて、少しずつ森の奥へと入って行くことにした。

どれくらい、奥まで来ただろう。あきらめかけていた私は、1時間ほど森を歩き回って、ようやく茶色い野うさぎを見つけた。

長い耳をヒョコヒョコと動かし、鼻をピクピクさせながら草を食べる仕草は、抱きしめたいくらいにかわいい。