「ナズナちゃん」

ふいに、改まった声で小夜子さんが私を呼んだ。

「なあに？」

「一つ、約束して。あのお屋敷には、絶対に近づかないで」

小夜子さんが、中庭の向こうを指さす。深緑色の丘の中腹に、夕日色に染まった白っぽい建物が見えた。

初めてこの家に来た日、門前から見たあの邸だ。

「どうして？　あのお屋敷に、何かあるの？」

「あの家はね、妙堂院家といって、この在原家よりも勢力を持っている人達が住んでるの」

「このお家よりお金持ちなの？」

「そうよ。この地域だけじゃなくて、日本中のあちらこちらに土地や財産を持っている強大な豪族よ。在原家は、もともとあの妙堂院家を守るために出来た家なの」

「へえ、すごい。でも、どうして近づいちゃいけないの？」

「今は、とても仲が悪いからよ。ナズナちゃんも、在原家に出入りする人間として、このことだけは覚えていて」

「うん、分かった。近づかない」

本当は、どうして仲が悪いの？　と聞きたかったけど、小夜子さんの柔和な笑みには、質問を阻止するような、有無を言わせない迫力があった。

だから私は深くは考えずに、小夜子さんの言葉に従うことにしたんだ。

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