そして私とママは、しばらくの間その家に厄介になることになった。

小夜子さんは、妹の子供である私を自分の子供のようにかわいがってくれた。

そして、暇を見つけては私に色々なことを話してくれた。

「この在原家はね、古くからこの辺り一帯では有名な豪族なの。それこそ、何百年も前から続いている由緒正しい家なのよ」

色とりどりの夏の花が咲き誇る英国風のガーデンで、ベンチに腰掛ける私の髪を撫でながら、小夜子さんはそう語った。

「へえ。小夜子さんも、そんなすごい一族の一員なんでしょ？　羨ましい。だって、大金持ちじゃん」

「ふふ。ナズナは、素直でいい子ね」

サラリ……。小夜子さんの細い指先が、私の背中まで伸びた髪を梳いていく。

「ナズナの髪は、細くて柔らかいのね。そして、色素が薄い。私の髪にそっくりだわ」

「ママが昔から言ってた。私は、小夜子さんによく似てるって」

「あら、言われてみればそうね。ふふ、ナズナが本当に私の子供だったら良かったのに」

そう呟いた小夜子さんの表情は柔らかだったけど、その瞳の奥は、どことなく寂しげだった。

小夜子さんの背後から迫る、夕日の色合いのせいだろうか。

まだ幼かった私には、小夜子さんが悲しんでいるのか、それともそういう風に見えただけなのかは、よく分からなかった。

ただ、小夜子さんには子供がいないってことを思い出しただけ。

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