闇に咲く牙

第3話

新幹線に乗り、電車を２本乗り継ぎ、そしてバスに乗った。

オフィスビルの立ち並ぶ景観が、住宅街になり、やがて田んぼばかりの田舎町へと姿を変えていく。

そして、７時間という大がかりな時間をかけて、私達はようやく叔母さんが嫁いだらしい邸の前にやって来た。

まるで英国貴族の邸のような赤銅色の煉瓦造りの建物が、屈強な鉄格子の門の向こうに物々しくそびえている。

「いい？　姉さんの嫁いだこの家は、この辺り一帯の大地主で、すごく厳粛らしいの。家では大人しくしてるのよ」

呼び鈴を鳴らすと、ママが言った。想像以上の邸の大きさに、私は目を見開くばかりだった。

ていうか、田んぼばかりの古き良き田舎町では、瀟洒な洋館は明らかに浮いていて悪趣味にすら感じる。

「すごいね。ママのお姉さん、玉の輿だね」

「こら、子供がそんなこと言うもんじゃないわよ」

横目で私を叱りつつ、ママはブラウスの襟元を整え背筋を伸ばした。

生ぬるい夜風が、どこからともなく吹いてきた。

ザワザワ……、ザワザワ……。

風に煽られ、邸の後方にそびえる山の木々が一斉にざわめき出す。

ふと振り返れば、後方の丘の中腹に、白っぽい建物が見えた。距離感から考えると、あっちもかなり大きな邸だろう。まるで夜の木々に守られるように、そびえている。

黒々と生い茂る森の中腹にポツンと浮かぶその邸から、どういうわけか、私はしばらく目が離せなかった。