闇に咲く牙

第2話

「ナズナ、しばらく一緒に叔母さんのところに行くからね」

夏休みに差し掛かる少し前。学校から帰宅するなり、玄関先でスーツケースを手にしたママにそう言われた。

「――へ？　おばさんって、誰？」

「ママのお姉さん。田舎の大富豪のところに嫁いでから疎遠だったけど、やっと会えることになったから」

「お、叔母さんなんていたんだ……。ていうかまだ夏休み前だけど、学校はどうするの？」

「休んでいいから。あとで、学校に電話しとく。とにかく、パパが帰ってくる前に早く荷造りしなさい」

「ええっ、休んでいいの？　わーい！」

涙目のママの様子から察するに、またパパと喧嘩でもしたんだろう。ママは子供みたいに我儘な人で、パパも自分の考えを譲らないところがあるから、二人はよく衝突してる。

喧嘩するたびに、「こんな家、ナズナ連れて出てってやる！」ってママは叫んでたけど、今日は本気で家出するみたい。

でも、１週間早く夏休みに入れるなんて最高じゃん。パパには悪いけど、あとで謝ればいいよね。どうせすぐ、いつもみたいに仲直りするだろうし。

そんな安易な気持ちで、私はママにせかされるがままに、早々に身支度を整えた。

７月初旬の夕方。蝉の声が鳴り響く都会の大通りを、キャリーバッグを転がしながらママと一緒に駅へと急ぐ。

ウキウキして、ワクワクして、世界が妖精の粉を纏ったかのように輝いて見えた。

学校が、休めるってだけじゃない。

我が家は、親戚付き合いが少ない。だから叔母さんという存在に会えるというだけで気持ちが弾んだ。

それに、生まれてこの方都会で育ったから、田舎という響きに単純に憧れてたっていうのもある。

とにかく、まだ中学一年生だった私は、あまり深くを考えずにママの後ろを夢中で追いかけたんだ。