5 ―異変―
昨夜のことが気になって、授業なんて集中できないと思っていた。だが、それは杞憂だった。
「あー疲れた。授業は早いし、課題は多いし。どうなってんだこの学園」
考え事をする余裕など全くなかった。どの授業もついていくので精一杯だったのだ。
てっきり、このまま多忙な一日が過ぎると思っていた。が、そうはならなかった。
異変があったのは三限目の後の休み時間。数学の教室へと移動中のことだった。突如、少し前を歩くミーゼがふらついた。転倒まではいかなかったが危うい場面だ。
「ミーゼ、大丈夫か？ やっぱり昨日の」
「違うって。心配しすぎよ。本当に大丈夫だから」
その時は彼女の言葉と笑顔を信じて引き下がった。が、クライドは今、それを後悔している。
午後の授業中、彼女の体調が万全ではないのは、はたから見ても明らかだった。いや、むしろ悪化している。注意深く観察していると、彼女の応冠が微かに揺れているように見えて、最後の授業の前にクライドは堪らず声をかけた。
「ミーゼ！ お前、やっぱり無理してるだろ。本当は体調が優れないんじゃないのか？」
「クライド……。もしかしてずっと見てたの？ ……ごめん。朝は気にならなかったんだけど、だんだん酷くなってるみたい。頭もくらくらするし……」
そう答える彼女の顔色はあまり良いとは言えなかった。もう隠す余裕もないようだ。
「保健室で先生に見てもらうべきだ」
「ええ。でも最後の授業までは受けさせて」
「熱心なのは構わないが……せめて応冠は外せ。多分、それが原因だ」
こうして何とか最後の授業を終えて、ミーゼを保健室へと連れていった、のだが――。
「参ったな。まさか先生が全員出払ってるなんて。各寮に診察に行ってるってことは……」
「今朝、スティーヴが言ってた件よね。まさかこんなに深刻だったなんて……」
「ったく、どいつもこいつも無茶しやがって」
「それについては反省してるわ。でもあなただって、色々無茶してたじゃない」
精一杯反論するミーゼの口調はいつもより大人しい。それが余計にクライドを心配させる。
状況がどんどん悪くなっている今、いつ戻るか分からない保健医を待つのが賢明とは思えない。だったら――。
「しゃーない。ちょっと強引だが確実な手で行こう。早く診てもらう方が重要だ」
「何か良い案でもあるの？」
縋るようなミーゼの視線を受けて、クライドは秘策を明かす。
「昨日言っただろ。ベイドマン先生は俺の担当医で、時々経過観察をしてもらってるって」
「もしかしてあなた、先生に頼る気？」
驚愕するミーゼを尻目に、クライドはスマートフォンを操作し始める。
「当然だ。担当患者が不調を訴えたら対応せざる負えないだろう。俺が昨日〈ルーツ〉に行ってから体調が優れないことにして、一緒にいたお前も同じ症状だから、ついでに診て欲しいって伝えとこう。嘘つくことになるが仕方ない。会ったらちゃんと白状すればいい」
「ちょっと強引な気がするけど……。でも、それでお願い。ごめんなさい。私のせいで……」
「反省してるならそれでいい。気にすんな。過ぎたことだ」
ほどなくしてウォールと連絡を取ると、二人の診察を快諾してくれた。ただ彼は学園に来れないらしく、こちらから向かうことになった。目指す病院の場所は学園の隣、大学と研究施設が立ち並ぶ第五島区だ。
＊＊＊
「行くぞ兄弟。作戦を決行する。『あの人』も現場に向かっているようだ」
第五島区の駅近くのカフェ。手にしたスマートフォンの通知を確認して、小柄な男が席を立つ。その隣、大きな図体に筋肉質の男が応じた。
「いよいよだぜ。昨日の騒動でマリオネットどもも酷く動揺している。変革の時は近い」
「ベイドマン先生はこの島区の病院にいるらしい。真実を掴むぞ。俺たちの手で」
人は常に『正しさ』を求める生き物だ。時に、膨れ上がったその渇望は日常に牙を剥く。
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