ハズレガチャのオレがVtuberのマネージャーに!?

第8話 光の舞台裏

　事務所内は祝勝パーティーの歓喜に包まれていた。

　ナイトメア討伐という前代未聞の大仕事を終え、スタッフたちの顔には達成感が満ちていた。部屋の中にはカラフルなデジタルバルーンが漂い、笑い声と拍手が絶えない。あちこちから聞こえる声も、ひかりへの称賛で溢れていた。

「ひかりちゃん、本当にやってくれたな！」

「ナイトメアを倒すなんて、まるで映画のヒーローだよ！」

「それに、ライブも大成功だって。これで事務所もひと安心だな」

「聞いたか？ 支援金のおかげで、今回のライブ、ほとんど利益らしいぞ」

「次のプロジェクトもいけるんじゃないか？」

　にぎやかな雰囲気の中、オレは視線を巡らせて高嶺さんを見つけた。

　高嶺さんはスパークリングワインを片手にスタッフたちと談笑していたが、オレに気づくとすぐに話を切り上げてこちらへやってきた。

「真白、よく頑張ったわね。ひかりのサポート、完璧だったわ」

「いえ、オレなんて大したことしてませんよ。ひかりが頑張ったからこそ、成功したんです」

「謙遜しなくていいの。あなたがしっかりサポートしたからこそ、ひかりも安心して全力を尽くせたのよ」

　高嶺さんの言葉に少し照れくさくなり、オレは視線を泳がせた。

　ふと気になっていたことを尋ねる。

「そういえば、今回のライブ……ほとんど利益だったって聞いたんですけど、どうしてなんですか？」

「いい質問ね」

　高嶺さんはグラスを軽く揺らしながら、静かに説明を始めた。

「ナイトメア討伐のライブは、全事務所が支援金を出し合う仕組みになっているの。だから経費がほとんどかからないのよ。その分、今回のライブは利益率が高いわ」

「へえ……そんな仕組みがあるんですね。それなら確かにお得ですね」

「ええ。おかげで、これからの活動の準備も整えられる。事務所として次の一歩を踏み出す余裕ができたわ」

　高嶺さんはグラスの中で弾ける泡をじっと見つめ、少し柔らかな笑みを浮かべた。

「そうだ、真白。あなたも何か新しいアイデアを考えてみない？」」

「え、オレがですか？」

「そうよ。今ならライブ関連の企画も社長の耳に入りやすいわ。挑戦するにはちょうどいいタイミングよ」

「そんな大それたこと、オレにできるかな……」

「何事も挑戦よ。ひかりが全力で頑張っている姿を見たでしょ？　私たちも負けていられないわ」

　高嶺さんの言葉は、真剣な中にも優しさが込められていた。

　オレはその言葉を胸に刻みながら、何か自分にできることを考え始めていた。

　オレは祝賀ムードが漂う大部屋を後にした。賑やかさから離れて少し静かな場所で考えを整理したくなり、控え室へと向かう。

　扉を軽くノックして中を覗くと――

「きゃっ！」

　目に飛び込んできたのは、アイドル衣装を脱ぎかけているひかりの姿だった。ひかりは驚いたように目を丸くしたが、すぐにふわっと笑顔を浮かべた。

「あ、真白……どうしたの？」

「ご、ごめん！　覗くつもりじゃなくて……！」

　慌てて顔を背けるオレ。心臓がバクバクと早鐘を打ち、頭の中が真っ白になる。ひかりの無邪気な笑顔とその姿が、どうしても脳裏から離れない。

「大丈夫だよ。真白も女の子なんだから、そんなに気にしなくていいよ？」

　オレはさらに動揺してしまい、顔を手で覆いで何とか落ち着こうと深呼吸を繰り返した。

「そ、そうかもしれないけど……それでも！　オレ、こういうの慣れてなくて……！」

　ひかりはオレを見てクスクスと笑い声を漏らす。

「ごめんごめん、からかっちゃった。少し待ってて、すぐ着替え終わるから」

　オレは控え室の外で待つことにした。ひかりが着替えを終えたのを確認してから、ようやく中へ入った。

　控え室のソファに座るひかりは、ステージ上で見せていた眩しい輝きとは少し違う雰囲気を纏っていた。肩は少し落ち、顔には疲労の色が浮かんでいる。

「ひかり、パーティーには行かなくていいの？」

　尋ねると、ひかりは髪を整えながら答えた。

「うん、行くよ。でもその前に、……少し静かに考えたくて」

「大丈夫？　……なんだか、いつものひかりらしくない気がするけど、何かあった？」

　オレの問いかけに、ひかりは一瞬驚いたように目を丸くしたが、すぐに視線を落とし、表情を曇らせた。

「……実はね、真白。こう見えて私ね、ライブ中、すごく怖かったんだ」

「怖かった？」

　思わず聞き返す。

　あの堂々としたステージでの姿からは想像もつかない言葉だった。

「うん。ナイトメアの目を見た瞬間、全身が凍りついたみたいで、もう歌い出せないんじゃないかって思った。でも、ファンのみんなの応援を感じたら、不思議と勇気が湧いてきて……それでなんとか歌い続けられたんだ」

　ひかりの声には穏やかさがあるものの、どこかかすかな震えが混じっていた。

「……ひかりは本当にすごいよ。あの状況で逃げずに立ち向かえる人なんて、そうそういない。ナイトメアを目の前にしても、みんなのために歌い続けられるなんて、本当に尊敬するよ」

　オレは継ぎ足すように続けた。

「たぶん、それはひかりが本気でファンのことを想ってるからだと思う。だからみんなも全力で応援するし、その応援がひかりに届く。そうやってお互いを支え合ってるんだと思うよ」

　ひかりは一瞬だけ微笑んだ。

　しかし、その笑顔の裏には、まだ不安が隠れているようだった。

「でもね……、もし次にまたナイトメアが現れて……今度は期待に応えられなかったらど……そう思うと不安になるんだ」

　ひかりの瞳がわずかに揺れる。

　その不安な様子に、オレは胸が締め付けられるような思いがした。

「ひかり、大丈夫だよ。オレもスタッフも、そしてファンのみんなも、ひかりを信じてる。ひかりが歌うことで、どれだけ多くの人が救われているか、オレは間近で見てきたんだ。だから、自分を信じてほしい」

　ひかりはじっと目を見つめてきた。

　そして、ほんの少しだけ微笑んだ。

「……ありがとう、真白。そう言ってくれると、なんだか安心する」

　控え室の照明の下、ひかりの横顔が静かに浮かび上がる。

　その姿は、ただ安堵しているだけではない、何か考え込んでいるようにも見えた。

「ひかり、本当に大丈夫？」

　ひかりは少しだけ目を伏せてから、微笑みながらこちらを向く。その笑顔には、いつもの無邪気さよりも少しだけ大人びた雰囲気があった。

「平気だよ。でもね、ライブが終わると、いろんなことを考えちゃうんだ」

「いろんなことって？」

　ひかりは小さく息をついてから答えた。

「私がここで頑張る意味とか……本当にみんなに必要とされてるのかな、とかそれから……」

　ひかりの瞳に、一瞬だけ迷いのような光がよぎる。その後、ふと目を伏せ、意を決したように小さな声で続けた。

「ねえ、真白……真白は私のことを前世から推してくれてたんだよね。だったら……私が……どうして転生したのか、——その理由、知りたくない？」

　暗く落ち着いた部屋の中で、ひかりの声だけがやけに鮮明に響いた。