【アドベントカレンダー】禅士院雨息斎のホーンテッドハウス劇場

2024/12/24

　いやしかし困った。

　屋根の上で震えながら、おれは回らない頭で必死に考えた。

　角蔵氏の逃亡を助けるために、おれは一体何をすべきだろうか？　一応連絡先は交換したが、現時点で連絡をもらったとしても、できることは何もない。とりあえず雨息斎先生の追及を逃れるのが精いっぱいだ――などと考えながら、耳を澄ましてみた。

　静かだ。先生のことだから、おれを放置しておくはずはない。いずれ必ず報復があるだろう……なんか、ポルターガイスト屋敷よりも先生の方が怖いな。「本当に怖いのは生きている人間の方かもしれない」って、こういうときに使う台詞なのかもしれない。

　しかし困った（二回目）。屋根の上にいると、屋敷の中の状況がわからない。そろそろ下に降りて、皆の様子を探った方がいいんじゃないか？　いやしかし、それこそ先生の思うツボかもしれない。

　だんだん疑心暗鬼になってきた。本当の敵はおれ自身なのかもしれない――

『柳さーん』

「ヒェッ！」

　突然名前を呼ばれたので、恥ずかしながら飛び上がってしまった。

　おれは慌ててバランスをとりながら、声が聞こえた方を見た。

　庭に双子が立っていた。手に手に拡声器を持ち、こちらに手を振っている。

『柳さーん』

『結界さーん』

　双子は例によって交互に呼びかけてくるが、拡声器を挟んでいるせいで、ホラーっぽさが全く演出されていない。

『おつかれさまでーす』

『降りてきてくださーい』

『おじいちゃんつかまりましたー』

『おばあちゃんがつかまえましたー』

　おじいちゃん――彼女たちのおじいちゃんだよな。てことは角蔵氏か！？

　おれは「ヒェエッ！！？」と奇声を上げた。なんてこった。

　双子の呼びかけはブラフではなかった。おれの知らないところで、捕り物劇は終わっていたのだ。

　角蔵氏は屋敷の応接室で、しょんぼりと肩を落として座っていた。庭から戻ってきた双子が傍に並んで立っているが、心なしかシュンとしているように見える。

　彼らの近くには、見覚えのない老婦人が座っていた。翔氏に連れられてやってきたおれを見ると、彼女は立ち上がり、丁寧なお辞儀をした。

「角蔵の妻、代美子（よみこ）でございます」

　いるとは聞いていたものの、姿を現さなかった角蔵氏の奥さんだ。見た感じは和服の似合いそうな上品なマダムだが、今はいかにも登山用といった感じのフリースやズボンを身に着けている。

「ご挨拶ができなくてごめんなさいね。ちょっと、この人のいそうなところを周っておりましたの。ホホホ。今日こそ捕まえることができてよかったわ」

「母さん、父さんが生きていたって気づいていたなら、教えてくれたらよかったのに……」

　部屋の隅で控えていた泰成氏が、ため息交じりにそう言った。

「柳さんも主人を探してくださってたんですって？　遠くを見るためにわざわざ屋根の上に登られたって……まぁ、ご迷惑をおかけしました」

「はい？」

　身に覚えのないお礼を言われて戸惑うおれの肩を、いつの間にか隣にやってきた雨息斎先生が叩いた。

「いやぁ、少しでも皆さんのお役に立てばと、私が止めるのも聞かずに外へ出て行きましてね！　責任感の強い男ですよ！」

　先生、おれが逃げ出したことを自分に都合よく改変している……！

　しょんぼりと座る角蔵氏の視線が痛い。違う。違うんだ先生……おれは裏切ってないんですよ……。