【アドベントカレンダー】禅士院雨息斎のホーンテッドハウス劇場

2024/12/19

「何が起きたんだ？」

「ちょっと見てまいりますわ」

　菊代さんが隠し部屋を出ていく。

　なんだか屋敷全体がざわついているような……嫌な汗が出てきた。何度も言うが、おれはビビリだ。こんなときに落ち着いているなんて不可能だ……。

「柳くん、大丈夫かい？」

　先生が澄ました声で尋ねる。おれは「だ、だいじょうぶです」と答えたものの、我ながらまったく大丈夫ではなさそうな声だった。

「先生、この部屋でラブコメを書いていたのかなぁ。ホラーの方は書いてないんだろうか……」

　読増さんがそう言いながらデスクに近づき、閉じていたラップトップを開いた。勝手にロックを解除し（なぜかパスコードを知っている）、マウスをぐりぐり動かしている。

「ああ、やっぱり……さっきの小説投稿サイトに、米俵愛という名前でログインしています。僕の目は正しかった……」

　そのとき、菊代さんがものすごいスピードで部屋に走り込んできた。

「ちょ、ちょっと！　皆さん！」

　息を切らし、毛皮に包んだ肩を激しく上下させているが、目はキラキラと輝いている。

「ちょっといらして！　ポルターガイスト現象ですってよ！」

　菊代さんに連れられて、おれたちは応接室に戻った。さっきまでおれたちが集まっていた部屋だ。

「使用人が呼びに来た理由が、これですの！」

　菊代さんが嬉々として紹介してくれる。応接間の中では、テーブルの上に並んでいたはずのティーカップがすべて逆さまになり、重ねられて小さな塔のようになっていた。飲みかけの紅茶がテーブルの上にこぼれている。

「皆さまがお部屋を出ていらしたので、一旦テーブルを片付けようと入ったら……」

　クラシカルな長いドレスとエプロンをまとった、いかにもメイドさんといった感じの女性が、眉をひそめながらそう証言した。

「菊代、こんなのはもう『いつものやつ』じゃないか……」

　泰成さんが溜息をついた。そうだった、こういう現象が当たり前のように起きてるんだった――ああ、やだなぁ。おれはこっそり（帰りてぇ）と呟いた。

「このティーカップの山がいつの間にかできていたってことは、つまり父は、まだこの屋敷のどこかに隠れているってことじゃないか？」

　ホラー耐性が高い泰成氏は、菊代さんの興奮を抑えつつ冷静に推理した。「父がどうやって書斎を出たかはともかく、早いところ捕まえないと」

「えーっ、これお義父様の仕業ですの？　幽霊はぁ？」

「菊代、ロマンを追うのもいい加減にしなさい」

　夫婦げんかが始まってしまった――と、そこでおれはふと思い出した。そういえば角蔵氏には、奥さんがいたんじゃなかったか？　その人は一体どこにいるんだろうか。出かけているのか、それとも屋敷の中なのか？

「おい、柳」

　先生がぼそぼそ話しかけてきた。「ちょっと話が……」

　そのとき、突然バンッ！　という音が部屋中に鳴り渡った。驚いて顔を上げると、先生がおれから視線を外している。窓の方を見ているようだ。

「キャーッ！」

　使用人の女性が悲鳴を上げた。

　一枚の窓ガラスに、泥の手形がべっとりとこびりついていたのだ。