記憶 未来の君へ

Ⅰ キャンベラから東京への転入

１．キルトン教師の言葉

リュディヴィーヌは、目尻に涙を浮かべて立っていた。彼女の唇の間から流れ出る言葉は、流暢な英語だ。

「今日は特に時間がないのでしょう？別に、来なくても良かったのよ。」

「えぇ。でも、一つだけ言っておきたいことがあったの。リュヴィー、連絡するから……返事、絶対に頂戴。」

「えぇ、わかったわ。ありがとう、今まで。」

彼女は、アナヤと別れのハグを交わす。

「じゃあ……また会おう。」

アナヤは再会の約束を残し、車に乗って屋敷の門を出ていった。

「また会おう、ね……。」

ポツリ、と一人佇むリュディヴィーヌは呟いた。

「お嬢様、車の準備が完了いたしました。」

「えぇ、今行くわ。」

彼女は帽子を被り直し、正面玄関前のロータリーに停まっている車に、運転手の開いたドアから乗り込んだ。

　◇◇◇◇◇

黒塗りのリムジンが門前に停まる。

運転手が開けたドアから出てきたのは、リュディヴィーヌだ。彼女は、ゆっくりと歩き出す。

門から続く並木道も、その先にある美しい校舎も、その奥にある寄宿舎も。門の内側のちっぽけな世界の、全てが美しく見える。

「おはよう、ランディクアロリス。」

彼女が校舎に入ると、すでに教師が待っていた。

彼の名は、ダンフォース・キルトン。ここ、ウェリタス・カレッジ・スクール　キャンベラ中等院の生徒たちの間での共通認識は、厳格な教師、である。

「おはようございます、キルトン先生。」

リュディヴィーヌが微笑んでそう言えば、キルトン教師は、普段はそう出番のない表情筋を珍しく動かした。リュディヴィーヌは、訝しげにその顔を見つめる。これは、何というたぐいの表情なのだろうか。

そう、これは——。

「寂しくなるな。」

普段の彼からは想像もできないほどの小さな声が聞こえる。言ってからハッとした彼自身は、聞かせるつもりも、もらすつもりもなかったのかもしれない。しかし、その言葉は、確かに彼女の耳に届いた。

「寂しい、ですか……。それでは、わたくしはそれなりに、認めてもらえていたのでしょうか。」

「当たり前だ。クラス対抗競技会ではクラスを見事優勝に導いた。学業では常に満点以上、歴代トップの成績を残した。文化祭では企画・運営を先頭に立って行い、最高のものに仕上げた。ドクトゥス（女子副会長）として……いや、ソレムニス＝ハルモニア＝イン（幹部会）ぺリウムのメンバーとして、生徒のつながりを深め、まとめ上げ、常に良い方向へと導いてきた。」

キルトン教師はリュディヴィーヌをまっすぐに見つめる。

「来年もこの院に居たのなら、間違いなくサルヴァトール（生徒会長）になっていただろう。君には、人を引き付ける魅力がある。容姿だけじゃない。君の美しい心と頭脳明晰さがあったからこその求心力だ。」

サルヴァトール（生徒会長）。本来、ラテン語では救世主のことを指すが、ウェリタス造語では別の意味、ソレムニス＝ハルモニア＝ス（生徒会）コラ――ウェリタス造語。略称：スコラ――のソレムニス＝ハルモニア＝イン（幹部会）ぺリウム——ウェリタス造語。略称：インペリウム——のトップのことを示す独自の文化が、開校以来代々続いてきている。

ウェリタス造語とはその名の通り、ウェリタス・カレッジ・スクール独自の、ラテン語を基とした造語のことだ。

ドクトゥス（女子副会長）になるには学年は関係ないが、サルヴァトール（生徒会長）には最高学年しかなれない。

キルトン教師は、優しい光を瞳に称えていた。

「誇りなさい、自分のことを。君は天才で……そして、私の自慢の教え子だ。自分のことのように、誇りに思うよ。近い将来、活躍している君を見れることを願うよ。」

ちょうど、リュディヴィーヌのクラス、つまり、キルトン教師の受け持つクラスの前についたところだった。彼は初めて彼女に微笑み、さっと前を向いて教室のドアを開けた。

——最後の教え子に、君が居てよかった。

彼が前を向く直前、そう聞こえたような気がしたのは、リュディヴィーヌの幻聴だったのだろうか。幻聴であってほしい、と彼女は思う。彼はまだ、38になったばかりなのだから。

教室のドアを先に通った背を見つめ、彼女は少し濡れてしまった目元を拭った。そして、キルトン教師の後に続いた。

「おはよう。」

リュディヴィーヌが席に着くと、教壇の前に立ったキルトン教師が話し始めた。

「皆、今日も元気なようだな。では、連絡を何点か。一点目。先月伝えておいたように、リュディヴィーヌ・エリノア・ジークリット・コノエ・ユヅル・ランディクアロリスは本日を最後にキャンベラ中等院を辞め、東京中等院に転入する。ここで彼女と会えるのは最後と思って、今日一日を過ごしてくれ。」

その後他の連絡事項が数点伝達され、解散となった。教室は一気に騒々しくなる。一人の女子生徒が、リュディヴィーヌに話しかけた。

「リュド、本当に行ってしまうのね。」

「えぇ。」

「残念だよ、“キャンベラの永遠の壁”が行ってしまうなんて。」

リュディヴィーヌの頬がわずかに引きつる。

「クレインプーロ。何度も言うけれど、その二つ名で呼ぶのは止めて頂戴。」

クレインプーロ――ウェンセスラス・クレインプーロ――に、彼女が冷たい目で話す。

「じゃあ、ケルサス＝アマデウス（オール首席称号）な。」

「当然でしょう。それがオール首席の正式な称号よ。」

ウェンセスラスは、リュディヴィーヌがあまり好ましくは思っていない、数少ない人物の内の一人だ。

先月、リュディヴィーヌが東京院に転入するという話があった際は、この学年もベネディクショネム＝グロ（オール首席卒業生称号）ーリアが出ないことになるのか、とぼやいた人物だ。

人を成績でしか見ていない、というのがリュディヴィーヌの彼への評価だ。ウェンセスラス自身は、入校以来セクンドゥス＝コンス（次席称号）ルの称号を与えられている。

「向こうでベネディクショネム＝グロ（オール首席卒業生称号）ーリアになれよ。転入だから、こっちの成績が引き継がれるんだろ？」

「えぇ、そうよ。あなたこそ、これからはラウルス＝コンスル（首席称号）になって、コロナ＝ウィクトリア（首席卒業生称号）として卒業式の首席挨拶で登壇できるといいわね。まぁ、他の人に抜かれなければの話だけれども。頑張りなさいよ。」

少々馬鹿にしたような口調でそう言ったリュディヴィーヌは、さっさと他の生徒との話を始めた。