わたしは逃亡者

第14話

「どうした？幽霊にでも会ったような顔してよ」

ボクは呆然として声が出ない。

　何だ。何なんだ。何故だ。何がどうなってる

　んだ。

テーブルを挟んでボクの向かい合わせに座り、世話役の男と「ご苦労さん」「早かったな」などと会話を交わしている。

ボクは目の前にいるおじさんが本当に幽霊なのではないかと、まだまばたきもせず見つめていた。

「心配すんな、ホンモノだ。昨日も部屋で一人で飲んでた」

ニヤニヤする隣人と、やや真剣な眼差しの世話役の男。彼は自分の事を明かした。

「俺はこう見えて普通の一般人だ。まぁ、昔はちょっとヤンチャしてた時期もあったけどな。罪人を匿ったり、売り飛ばす様な闇仕事はやってない」

サングラスを外して、彼はまっすぐ目を見て話した。

「ある人物から依頼されて、この爺さんと一芝居打った。まぁ協力者は他にもいるがな」

男はテレビをつけた。

画面に映し出されたのは、ボクが驚愕したあのニュース映像だ。

「これは俺たちが作ったフェイクニュースだ。どこにも流れねぇ。このテレビにだけ映る仕組みになってる」

よく見てみると、確かに素人が作った物に見えなくもない。ただあの時は混乱して、これが本物のニュース映像だと疑わなかった。

隣人がタバコに火をつける。

「あんたは俺を殺してねぇ。それどころか、世間に隠れて生きなきゃなんねぇ事も何一つやってねえ」

ふぅ～っと煙を吐き出してニヤついた顔で言った。　

「つまり、まんまと騙されたってわけだ」

「おい、言葉に気をつけろよ」

世話役の男に制されて隣人は顎を突き出して眉を上げた。

　ボクは､騙された…のか？一体、なぜ。

　誰が、こんな。

ボクの様子を見て、世話役男が口を開いた。

「なあ、あんた。確かに騙された事に違いはねぇんだが、それはあんたをハメようとして悪意でやったわけじゃねえ。落ち着いて聞いてくれ」

ホッとすると怒りが湧いてくる。それを分かっているのか、男は落ち着いて話し始めた。

「まず、今回俺たちに依頼をしてきたのは真人間だ。そしてその人物は、あんたの行く末を危惧してた」

どういう事かと、声に出せずにボクは顔で訴える。

「あんたは酒が好きだ。時々自分を見失っちまうぐらいにな。飲み過ぎて記憶がないなんて、一度や二度じゃ無いだろう。そしていつか、もしかしたら今回みたいな事を、マジでやらかしてたかも知れねえ。違うか？」

男に言われて、ボクは自分を振り返ってみる。

血まみれの死体を見て、傍にゴルフクラブが転がっていた時、これは夢だとか何かのドッキリだとは思わなかった。ついにやってしまった、と思ったのだ。

「依頼人は本気であんたを心配してた。誰かを傷付けないにしても、自分の覚えのない所で命を落とすかも知れないってな。それで相談を受けた俺は、協力者をあたって今回の計画を立てた。まあこの爺さんに会うのは初めてだったがな」

「じいじゃねえ！まだ７０前だぞ！」

「ニュースの映像も協力者達に作ってもらった。素人だが、映像に詳しい奴も居たからな。あんたを外に出さないようにしたのは、このトリックが薄っぺらくてすぐバレるおそれがあったからだ」

その薄っぺらいトリックを見抜けず、ボクはここに、半ば監禁されたようなものだ。だが、彼らに恨みは無かった。そしてその依頼人にも。

むしろボクの事をそこまで思ってくれて、こんな大掛かりな事までしてくれた事に、感謝していた。

ボクがお人好しじゃなくても、そう思っただろう。