デジタルシティ・りあるでいず

ゴースト・イン・ザ……

　息を切らしながら門まで戻った。広場は要塞みたいに変形していて、大きな兵器が何個もこさえられ、元の姿から一変していた。中央ではホログラム掲示が『機霊戦車#000000　HP9504887/9532670』という文字をギラギラ光らせている。

　あちこちでズシン、ズシンと重たい音や、爆発のような激しい音が聞こえてくる。灰色1色だった世界は今や黒と赤と橙で塗り替えられていた。

「ちょっと……下調べした情報と全然違う……なんかおかしい」

「確かにこれ、フツーじゃないかも」

「ログアウトする？」

「わ、わたしはこれ以上は、無理です……」

「そうしよう。ごめん、まさかこんなことになるとは……」

　そう言ってみふゆが空に手をかざし、メニュー画面を呼び寄せる。だけど『ゲームを終了する』の文字を選んでも、わたしたちに変化はなかった。何度押しても。

　全員の顔が真っ青になるのを見計らったかのように、機械音声が『警告。レイドボスと一定距離圏内では離脱することができません』と無慈悲に告げた。

===========交流板===========

Ayane：ログアウトできない

Ayane：どうして

Ayane：誰か

==========================

　背後で響く重たい音。しのぶちゃん家の車3台分くらいはある大きな大きな戦車が、壁を壊して広場に現れた。分厚い鋼で覆われたその巨体で、ガレキも並んだ兵器たちも簡単に押しつぶしてしまう。

　その背後からは銃を取り付けた4本足の機械たちが、バリケードを踏み越え行進する。

「何ですか、あれは」

「もしかして……あれが、あの掲示に出てる『機霊戦車』……？」

「とにかく逃げないと……このままじゃ」

「でも逃げるって言っても、さっきのところしか逃げられる道がないよ」

「そんな……わたしたち、どうすれば……」

　死神の軍勢はみんな、わたしたちへ銃口を向けていた。ひゅ、と息が止まる。もし仮想空間で命を落としてしまったら――この世界で死んでしまったら、わたしたちはどうなってしまうのか。

　こんな恐怖、肝試しで求めていたものじゃない。

===========交流板===========

Ayane：そっか

Ayane：分かったよ

Ayane：帰れないんなら　ここで戦う

==========================

　大きな音と光がした。熱を感じる。わたしたちの手前で。

　目を開けると、煙の中でわたしたちの前に大きな金属板が立っている。持ち手のついたそれを、誰かが握っていた。それは大きな盾だった。

　その人はボロボロの防弾チョッキを着こみ、右手には黒くて大きな銃を握っていた。ピンク色の髪とあちこちに巻いた包帯をたなびかせ、こちらを振り返っている。

　頭上にはHPバーと名前の表示。NPCにはなかったものだ。まさか――と名前を見る前に、その人は機械たちへと走り出し、戦いはじめた。イナズマのような素早い動きで機械の間をくぐり抜け、どんどん相手の数を減らしていき、大きな戦車にさえためらわず爆弾を投げ込んでいく。

　その人が生み出した爆炎に機械たちがひるんだ一瞬、その人は懐（ふところ）から鍵を取り出して地面に突き立てる。すると地面の一部がゴゴゴ……と開きだした。

『緊急離脱ハッチが開錠されました。離脱者は1分以内にハッチを通過してください』

　と合成音声が告げる。ピンク髪の人も手招きするジェスチャーを見せたあと、再び機械たちのもとへ飛び込んだ。

「行こうみんな！」

「うさちゃんしっかり！　あそこまで！」

　うさぎちゃんをわたしが背負い、みんなでハッチへ走る。あの人はわたしたちが狙われないよう、機械たちの注意を自分ひとりにすべて集めているみたいだった。たくさんの銃弾がそばをかすめ、広場に無数の痕を付ける。激しく動き続ける中でわずかに見える表情は、どこか無茶をしているような苦しそうなものだった。

　だからわたしは、うさぎちゃんをしのぶちゃんに預け、3人を先にハッチへ飛び込ませた。最後に残ったわたしはハッチから上半身を出し、あの人へ叫ぶ。

「ゆかぴ！？　どうしたの！？」

「ちょっと待って……ねぇ！　あなたも！」

『緊急離脱ハッチの閉鎖まで10秒。9。8。7……』

「ゆかりん！　もうすぐハッチが閉じちゃう！」

「でも……！」

　わたしの叫びにその人は振り返って、たくさんの爆弾をバラまきながらわたしのもとへ近寄る。

　――そして、わたしの体を押した。

『緊急離脱ハッチが閉鎖されました……レイドボスを撃破するまで……ここで戦死した場合…………』

　視界が真っ暗になっていく。正方形の白い光はゆっくりと小さくなって、消えた。　

　遠くなっていく世界の中で、最後に見たあの顔を思い出す。

　もしも本当に、ここが単なるホラーワールドだったとしても。

　もしも本当に、あの人がそういう設定なだけのキャラクターだったとしても。

　わたしはきっと、あの顔を忘れることはできない。

　　MENU

　　　ゲームに戻る

　　　設定

　　◆ゲームを終了する