白雪姫のめんせつ
「わたしたちを――――ここでバイトさせてください！」
流石はコンサートホール。わたしの声がきれいに響く。ここエントランスだけど。
数拍置いて、うさぎちゃんの驚いた叫びと支配人の困惑が聞こえてきた。
『えっと……アルバイト？ どういうことかな……？』
「あはは、ごめんなさい、いきなりで……。でもここしかないんです。ここで働きたいんです」
『……驚いたね。まさかこんな展開になるとは。そうだね、少し話を聞かせてもらおうか。エントランスで話すのも何だし、どうぞ中に入ってくれたまえ』
ひとりでに開いた扉をくぐり、ホワイエ――入口からホールまでの間にある空間――の適当な椅子に腰掛ける。数台のロボットが行き交うだけで、やっぱり人の姿はない。
『さて……外見からの判断になってしまうが、キミたちふたりは高校生くらいの年齢かな？』
「はい、どっちも高校2年です」
『ふむ。アルバイトをしたい、というのはどういう理由かな。おおかた金銭的な理由な気はするけれど――つまり、何のためにお金を得ようとしている？』
「理由は……友達と一緒の時間を過ごすため、です」
「わたしたち、オンラインハイスクールに通っているんです。でも現実世界で出会って、友達になったんです」
「うん。でも友達は少し遠い場所にいるから、集まったり遊んだりするのにお金がかかっちゃうんです。だから……だから、そのためのお金を、って」
『なるほどね。なら少しばかりイジワルな質問をしよう。別に仮想空間でもそのお友達とは遊べるんじゃないのかい？ なぜお金をかけてまで会う必要がある？』
「……仮想空間でも会えるけど、それじゃダメなんです。わたしたちにとっては、リアルが大事なんです」
「リア活――『リアルを楽しく満喫する活動』、そのためにわたしたちは集まっています」
支配人は静かに
自分でも少し意外なくらいにスルスルと言葉が流れ出てくる。みんなの顔が、ずっと頭の中に浮かんでいた。
「この前、友達の家にみんなで集まったんです。そこで友達の手を触ったとき……温かかったんです。仮想空間でも体温とか呼吸とかは感じられるけど、リアルで触れ合うと、なんというか……心が温かくなったんです」
「わたしたちが探しているのは、そういうリアルにしかないもの、なんだと思います」
「そう。何なのかはよく分からないけど……きっとリアルにしかないものがある、と思うから。だから、リアルじゃないといけないんです」
『……なるほど。ありがとう。そうだね……少し、考える時間をいただいてもいいかな』
支配人の声がそう響くと、行き交っていたロボットたちがみんな方向転換して大ホールに向かっていった。
『あぁ、飲み物はいるかい？ そこの自販機サービスするよ』
すぐ近くにあった自動販売機が全品0円に変わった。しれっと単価がいちばん高いのを選びつつ、わたしたちは支配人の声を待った。ロボットの姿すらなくなって、ただ静かにわたしたちだけが座っていた。
再び支配人の声がしたのは、何分くらい経った後だろう。緊張と不安で時計を見るのを忘れていた。
『待たせたね。最後にひとつだけ聞いてもいいかな。――どうしてここにしたんだい？ ワタシが言うのも何だが、怪しい場所だろう？』
「……はい、怪しいです」
『はは、正直だね』
「でも、ネットの
『そうか。――――それじゃあ、こちらへ』
ロボットに連れられて、わたしたちは大ホールに入る。見るのは2回目だけど、やっぱりここは壮大で神秘的な空間だ。
『そう言えば、まだ肝心の名前を聞いていなかったね』
「わたし、
「す、涼風うさぎ……です」
『ゆかり君にうさぎ君、か。良い名前だ。ではワタシも名乗るとしよう。これから一緒に働くのに、いつまでも『支配人』呼びは堅苦しいからね』
「……！ それじゃ！？」
『ああ。ふたりとも、ここでアルバイトして良いよ』
やったぁ！ うさぎちゃんと小さくハイタッチ。
『ワタシのことは、アニムス、と呼んでくれたまえ』
「よろしくお願いします、アニムスさん。それで……これから何を？」
『せっかくだからね。声だけの雇用主というのも奇妙なものだろう？』
ステージの幕が静かに上がって、わたしたちはその中へ。大ホールのバックヤード――以前の館内ツアーでは見せてもらっていないところだ。ロボットがズイズイと迷いなく、館の奥へ奥へとわたしたちを導いていく。
そして、暗く細い通路を抜けたいちばん奥に、彼女はいた。
『ようこそ。そして、これから『Kopfloser Ritter』の一員としてよろしく頼むよ』
そこに待っていたのは、例えるなら棺に眠る白雪姫。ただし、ガラスじゃなくて機械の棺。
青々とした長い髪に華やかなドレスをまとったその女性は、無数の機械やケーブルに包まれた椅子に腰かけて、穏やかに目を閉じていた。まるで人形みたいに指ひとつすら動かさず、呼吸しているのかさえも分からない。
「えっと……これは……」
『誰かがここまで来るのは久方ぶりだ。少しホコリを被ってしまっているが、大目に見て欲しい』
目の前の人から、アニムスさんの声がした。だけど口は動いていない。そこにいるのに、そこにいない……？ 不思議な支配人だと思っていたけど、まだ声だけの存在だった頃のほうが不思議じゃなかったなんて。
『変わり者たちのための音楽堂を営む身だ。ワタシ自身もそれなりに変わり者である自覚はあるよ』
「「……」」
『さて、ここまで来てもらったのにはもうひとつ理由がある。これを』
アニムスさん（だと思われる目の前の人）の傍らから機械のアームが伸びて、わたしたちふたりに何枚かの紙を手渡した。
「これは……雇用契約書？」
『そう。あとキミたちは未成年だから、保護者の同意が必要だね。あとは学校にも届出が必要かもしれないから……』
「なんか……意外とちゃんとしている……」
『変わり者だとしても、そこはちゃんとしないとね』
そういうわけで、数日後。
わたしたちはお客さんではなくスタッフとして、コンサートホールに立っていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます