星穹のオルフェノア ―Prototype―

第8話「いつか見た夢の先へ」

　曇って星が眩んだ夜空を、エレノアは眺めていた。

「―――――はぁ…………」

　彼女、オフィリアが自分たち真に望む事とは何なのか。

　それは――――、自分たちにとって利益となるのか、或いは弊害となってしまうのか。

　それがはっきりしない、だからあんな態度を取ってしまう。

（オフィリア。彼女にも何か事情があるのはわかってる。だけど、これじゃあまるで…………）

　望まぬ生き方、曖昧な在り方。

　それは、エレノアが最も嫌い、恐れることであった。

　誰よりも自分らしく、自分のために行きたいと、この旅を始めたんだ。

　それなのに、彼女の言動一つ一つが、自分の覚悟をブレさせる、そんな気がずっとしていた。

「もういいや、戻ろっと…………」

　ゆっくりと歩いて小屋に戻ろうとするエレノア。

　すると迎えに来たかのように、テラが柱の傍らで待っていた。

「やあ、エレノア」

「テラ…………。何よ、説教でもしにきたの？」

「説教？　話がしたいだけだ」

「……そう」　

　そして、二人は頭上に広がる夜空を仰ぐ。

「……近いうちに雨とか降ったりしないわよね？」

「雲の量が多いだけで、特にそういった風や気温の変化は感じないな。

「で、何よ。話って…………」

「エレノア。君の夢は、なんだい？」

「私の夢？　そりゃ勿論、父さんみたいに星穹に―――――」

「その先だよ」

「え？」

「全ての夢には、終わりが存在する。ただ、夢が終わっても、その人のすべてが終わる訳じゃない。むしろ、夢の先にある者こそ、その人にとって最も重要なこととなる」

「…………」

「エレノア。君は夢を叶えた先で―――、何を望む？」

　ふと、思い返す。

　自分がこれまで、どんな景色を夢見てきたのか。

　遠い空の彼方、無限に広がる世界、そして数々の冒険。

　その果てに、何が欲しくて、どこを目指すのか。

　こうして言われてみなければ、考えもしなかっただろう。

「私の―――、夢の果て」

　少しだけ、考えたことがある。

　どうして、自分だけがこうして、空の彼方を目指しているのか。

　それは、誰もが「不可能」だと決めつけているからか。

　それは、誰もが「無意味」だと決めつけているからか。

　それは―――、誰もが「夢幻」だと決めつけてしまったからか。

　「夢」や「幻」なんかじゃない。

　あの日、彼から受け取った声は、確かに自分の中に残っている。

　ならばこそ、私がそれを証明したい。

「よくわかんないけど……私は、私じゃない誰かが、同じように空を目指して欲しい」

「というと？」

「私はずっと、無理だって思ってきた。空を目指すことも、現実を変えることも、なりたい私になることも、だけど……………」

　屋根の上、エレノアは一人立ち上がる。

　そして、輝く夜空に手を伸ばして、その胸に宿る思いを言葉にする。

「―――――私は、誰もが星穹を目指せる世界を作りたい！」

「それは、どうしてだい？」

「だって、つまんないじゃん。あんな凄いものがあるんだって、私しか知らないなんて。だから、私が最初に一人になって、次の誰かに繋げてみせる」

　らしくない元気な声で、エレノアは堂々と宣言をする。

　すると、テラはクスっと笑い出して、同時に彼女に賞賛を贈り出す。

「そうだね、それでこそエレノア（キミ）だ」

「でしょ。私もう、決めたんだから！　だから、もう誰にも―――――」

「ならば、もう一つだけ問おう」

「なに？」

「もしも、そんな君の夢を繋いでくれる誰かが、ずっと傍に居るとしたら？」

「それって、メディスのこと？」

「彼女だけじゃない。君が恐れてる彼女だって―――――」

「オフィリア…………」

　何故、テラはここまであの女を信頼しているのか。

　そういえば、彼女の祖母とは「直接面識がある」と、前の話の中で言っていた。

　一体、テラはどこまで、オフィリアを知っているのか。

「ねぇ、貴方ならわかるんでしょ？」

「何がだい？」

「オフィリア―――――。彼女が一体、何者なのか」

「嗚呼、わかるとも。だけど、ボクの口からそれを言っては意味がない」

「何よ、それ…………」

　やはり、正直なにか癪に障る。

　不思議と誰の心も見透かすのがテラという人物だが、オフィリアに対しては、何か自分の見えていない何かも見えているように感じる。

「彼女は―――、オフィリアはとても数奇な運命を背負っている。誰よりも幸福でありながら、誰よりも過酷なものだ。そして、それは彼女一人が背負うものであり、時に誰かが手を差し伸べる必要もある」

「何その、矛盾した言い方」

「ただ、これだけははっきりと言える」

「なによ？」

「彼女がキミの夢を阻むようなことはしない。彼女に、そのような打算や我欲は、一切存在しない」

「あのね！　そうは言うけど、相手は政府の人間よ。そんなのいくらでも…………」

「大丈夫だ。オフィリアはただ、ボクたちを見届けたいだけなんだ」

「………………」

　オフィリア、彼女のことがいよいよわからない。

　ただ、テラがこうしてしっかりと言い切るということは、そういう事なのだろう。

　彼女には、これまで自分が恐れてきたようなものは、一切ない。

　仕方なしに納得しようとするエレノア。

　そんな彼女に対し、テラはもう一言だけ言葉を贈る。

「じゃあ、逆に聞くけども…………」

「なに？」

「君は、メディスを利用しようとしているのかい？　彼女の持つ知識と技術を使って、やがて陥れようと、そう考えているのかい？」

「そんなこと、ある訳ないじゃん！　だって、私とメディスは親友なんだよ！」

「同じなんだよ」

「えっ…………」

―――――信じたい相手には、常に真っすぐな気持ちを送る

「オフィリアがキミにやっているのは、そういうことさ」

「………………」

　もう、納得するしかない。

　どういう訳かは知らないけど、彼女は自分たちに何かを懸けている。

　いや――――、何かを願っている。

　それに対して、これまでの態度はどうだったんだろう。

「もう、大丈夫かな？」

「あーもう！　わかった、私が悪かったってば！」

「そろそろ戻るかい？」

「戻る。戻って、ちゃんとアイツに謝るから！」

　こうして、二人の夜が過ぎていく。

　その後、メディスに散々嫌味を言われながらも、エレノアはオフィリアにきちんと謝って、ただ一言だけ告げた。

「最後まで…………、付き合ってよね」

　それに対して、オフィリアはこう答えた。

「えぇ。どこまでも――――、貴方と一緒に」

　こうして、四人の夜は過ぎ去っていく。

　いずれくる朝日を控えて、彼らはそっと眠りに就く。

　また、明日の『冒険』を夢見て―――――――。

「やはり、睡眠も不要なのですね」

「まあね。僕にとって、食事も睡眠も、暇つぶしみたいなものさ」

「“大いなる生命”――――いえ、テラさん。改めて感謝致します」

「ん？」

「私を認めてくださったこと。そして、エレノアさんと会わせてくれたことを―――――」

「キミがそのように彼女を選んだからだ。彼女は特別だが、独り故に危うい。多くの渦中に身を投じ、多くの思惑の最中を進むことになるが……キミのような人さえ側にいれば、苛烈な逆境はむしろ彼女を強くする」

「…………私に、その役目が果たせるでしょうか」

「それがキミの課題であり、選択の要だろう？　"いつも通り"だ」

「…………えぇ。その為にも―――――」

「やれやれ。君は本当に――――高尚（こうしょう）な人だね」

　星の軌跡を辿る者、『神薙』

　　―――『オフィリア・セティン・コルニュクス』