十秒勇者

第25話 扉を探せ

　黄緑色に発光する森クラゲが浮かぶ森の中を俺は歩いていた。

　広がった枝葉が空の光を遮り、空気が冷たく感じる。

「幻想的な光景だな。森クラゲはめちゃくちゃ綺麗だし、デートスポットにはいい感じがする。デートしたことないけど」

　自分で自分の言葉に突っ込みながら、視線を左右に動かす。

　とにかく、扉を見つけて森林エリアから脱出しないとな。

目の前に浮いている森クラゲを手の甲で払いのけると、その先の木の枝に小さな妖精が腰をかけていた。

　妖精の背丈は二十センチぐらいで半透明の羽が生えている。緑色の服を着ていて、髪の毛はピンク色だった。

「あ、人間だ」

　妖精は半透明の羽を動かして、俺に近づいてきた。

「ねぇ、あなた、名前は？」

「俺？　俺は月見秋斗だよ」

「私はチャルム。チャルム・ファルムだよ」

　チャルムは俺の顔の周りと飛び回る。

「で、何をしてるの？」

「えーと、今はこの森林エリアから出るための扉を探してるんだよ」

「あーっ、あの扉かぁ」

「おっ、扉がある場所を知ってるのか？」

「うん。私の縄張りの中に置いてあったから」

「チャルム！　扉のある場所を教えてくれ！」

　俺はチャルムに顔を近づけた。

「教えてくれたら、干し肉をやるぞ」

「お肉なんて欲しくないよ。妖精は果物しか食べないんだから」

　チャルムは呆れた顔で俺を見つめる。

「まあ、扉の場所は教えてあげてもいいよ。私の数え問題に答えられたらね」

「数え問題？　算数みたいなものか？」

「そうだね。人族は算数って言い方もするかな」

　チャルムは右手の指を三つ立てた。

「秋斗が三つの問題を当てられたら、扉のある所に案内してあげる」

「当てられなかったら？」

「その時は、私の家を作ってもらおうかな。そろそろ新しい家に住みたかったし」

「家か……」

　俺は腕を組んで考え込む。

　それぐらいならいいか。妖精のサイズ的に鳥箱を作るようなものだし。

「わかった。算数はそんなに得意じゃないけど受けてやるよ」

「やったー！」

　チャルムが両手を上げて、笑顔を見せた。

「じゃあ、一つ目の問題を出すよ」

「おうっ！　ばっちこいっ！」

「８＋４＋５－７はいくつ？」

「……んっ？」

　俺は首をかしげた。

「それが問題か？」

「うん。そうだよ」

　チャルムは両手を腰に当てて、自慢げに胸を張った。

「この問題をすぐに解けたのは、女王様と私だけだから」

「……そっ、そっか」

　これ、もしかして楽勝じゃないか。小学生でもわかる問題だし。

「……答えは１０だな」

「あ……」

　笑っていたチャルムの顔が強張った。

「……当たり。なかなかやるじゃん」

「このぐらいなら、なんとかなるかな。高校生だし」

「じゃあ、二つ目の問題だよ。今度はもっと難しいのを出すから」

　チャルムはピンクの眉を吊り上げた。

「６＋３×２はいくつ？」

「今度はかけ算入りか」

「そうだよ。かけ算と足し算が組み合わさった問題は、すごく難しいんだから」

「答えは１２だな」

　俺が即答すると、チャルムの緑色の目が大きく開いた。

「え？　どうして？」

「いや。そんなに驚くことじゃないだろ。かけ算から先にやるってルールを知ってれば、間違えることもないし」

「ううーっ！」

　チャルムは頬を大きく膨らませて、俺をにらみつける。

「もうっ！　こうなったら、一番難しい問題を出してやるんだから」

「一番難しい問題？」

「そうよ。私が答えを出すのに十日もかかったんだから」

「それは難しそうだな」　

「じゃあ、最後の問題。１＋２＋３＋４＋５＋６＋をずっと続けて、１０００まで足した数はいくつ？」

「んっ？　この問題って……」

「ふふふ。これが最強の問題よ。全部足し算だけど、一つでも間違えたら、正しい答えが出せないから」

　チャルムは勝ち誇った顔で笑った。

「あなたは数え問題が得意みたいだけど、何日かかるかなー。もし、五日以内に答えられたら、私の胸に触っていいよ」

「答えは……えーと……1001×500だから……500500かな」

「……ええーっ!?」

　チャルムが驚きの声をあげた。

「何でっ？　何で答えがすぐに出せたの？」

「公式があるんだよ。その公式に当てはめれば、最後に足す数字が1万だって10万だって、すぐに答えがわかるから」

　俺は昔の数学者に感謝しながら、チャルムに等差数列の和の公式を教えた。

「こんなやり方があるなんて……」

　チャルムは悔しそうに頭をかきむしった。

「私の十日間の苦労は何だったの？」

「俺だって、この公式を知らなければ答えを出すのに何日もかかったさ」

　俺は頭をかきながら言葉を続ける。

「で、問題は三つとも解いたんだから、約束は守ってもらうぞ」

「ううーっ。わかってるから！」

　そう言うと、チャルムは俺の顔の前に移動して、胸を突き出した。

「さっさと胸に触りなさいよ」

「そっちの約束じゃねぇ！　扉の場所のほうだ！」

　俺は人差し指で、チャルムの額を突いた。