十秒勇者

第23話 ある冒険者の不運

　Ａランク冒険者ロックは巨木の幹の陰で自分の右手を見つめていた。

　人差し指と中指に三つずつ、合計六つの指輪がはまっている。

「悪くない戦果だな」

　ロックの唇の両端が吊り上がる。

　――俺のスキル【隠密】と【速度強化】は奇襲攻撃と相性がいい。このタイプの試験なら、圧倒的に有利だ。

「残り四つか。まあ、弱い奴を狙えば、なんとかなるだろう」

　その時、数十メートル先の茂みから微かな音がした。

　ロックは呼吸を止め、唇を強く結んだ。

　数秒後、長い黒髪の少年が姿を見せた。

　――ちっ、七人神のファルムか。

　ロックは奥歯を強く噛む。

　――あいつを倒せば、即合格だが、当然、その選択はなしだ。奇襲しても七人神に勝てるとは思えないからな。

　ファルムは軽やかな足取りで木々の間をすり抜ける。

　その足が、茂みの前で止まる。

「……んんっ？」

　ファルムはロックが隠れている巨木を見つめる。

「誰かいるね」

「……」

「無駄だよ。何かのスキルを使ってるみたいだけど、僕の【気配察知】のスキルのほうが上みたいだ」

「……くそっ！」

　――気づかれたか。さすが七人神だ。

　ロックは一気に走り出した。茂みを飛び越え、急な斜面を駆け下りる。

　――こうなったら、一か八かやってやる。ファルムは油断してるはずだ。逃げている俺が攻撃してくるとは考えないはず。

　呪文を唱えながら、ロックはファルムの位置を確認する。

「……お前と戦うつもりはねーよ！」

　ロックとファルムの間に炎の壁が現れる。

　同時にロックは逃げる方向を変えた。炎の壁に沿って走り、木の陰に隠れる。

　――どうせ、【気配察知】で俺の位置はバレる。だが、一瞬でいいんだ。一瞬の隙をつければ……。

　炎の壁が消えると、ロックの視界にファルムの姿が入った。

　ロックは低い姿勢でファルムに突っ込んだ。ファルムはロックに気づき、漆黒の短剣を腰につけたホルダーから引き抜く。

「遅ぇよ！」

　ロックは右足で強く地面を蹴って、短剣を突き出した。銀色の刃がファルムのノドに刺さる寸前――。

　ファルムは黒い腕輪で短剣の刃を受けた。

　甲高い金属音がして、銀色の刃が欠ける。

「あ……くっ！」

　ロックは唇を歪めて、ファルムから距離を取る。

「残念だったね」

　ファルムは首をかくりと曲げて笑った。

「この腕輪……レア素材のガリム鋼でできてるんだ。大抵の武器はこれで防げるよ」

「ちっ！　腕輪を盾のように使いやがって。バケモノめっ！」

「褒め言葉と受け取っておくよ」

　ファルムは笑顔でロックに近づく。

「くそっ！」

　ロックは新たな短剣を手に取り、真横に振った。

　その瞬間、正面にいたファルムの姿が消え、ロックの左側に移動していた。

　反応が遅れたロックの腕にファルムの短剣が刺さる。

「があっ……」

　ロックは唇を強く噛み、ファルムに背を向ける。

　――ダメだ。やっぱりこいつには勝てない。なんとか逃げるしか……あ……。

　いつの間にか、ロックの周囲に無数の黒い糸が張られていた。糸は木の枝や幹と繋がっていて、ロックの逃げ道を塞いでいる。

「もう逃げられないよ」

　ファルムが両手を胸元で交差させるように動かした。黒い腕輪から糸が出て、ロックの体に巻き付く。ロックはバランスを崩して地面に横倒しになった。

「悪いね。あんまり時間をかけられないんだ」

　ファルムはだらりと両腕を下げたまま、ロックに近づく。

「まだ七人しか倒してないしね。全員不合格にするには時間が足りないんだ」

「全員不合格だと？」

「うん。本当は適当にやるつもりだったんだけど、七人神の強さをわかってない奴がいるみたいだからね」

　ファルムの黒い瞳が妖しく輝いた。

「七人神は冒険者の頂点に立つ至高の七人だ。天才が集まるＳランクの中でも別格の存在なんだよ。それを君たちＡランクの冒険者に教えてあげるよ」

　狂気を感じるファルムの笑みを見て、ロックの顔が蒼白になった。