十秒勇者

第14話 称賛

　リティスがバルコニーに姿を見せた。

　ドロドロに溶けたザルドールを見て、緑色の目が大きく開く。

「十秒もかからずにザルドールを倒すとは……」

「速攻で倒さないと、ヤバイ魔法を使ってきそうだったからさ」

　俺は落ちていた金の首輪を拾い上げる。

「運がよかったよ」

「運がよかった？　お前の圧勝ではないか」

　リティスは俺に顔を近づける。

「お前の強さは理解してるつもりだったが、私の予想をはるかに超えている。七人神（ななひとがみ）に匹敵するかもしれん」

「七人神って？」

「Ｓランク序列一位から七位の冒険者たちのことだ。Ｓランクの中でも別格の存在とされている。だから、人神と呼ばれているんだ」

「へーっ。そんなに強い奴らがいるんだな」

「ああ。と、そんなことより、秋斗。お前の戦い方は危険だぞ」

　リティスが眉を吊り上げる。

「強者ゆえの余裕からだろうが、お前は敵と喋りすぎる。それが、舐めプ、なのかもしれんが、自分の命が懸かっているんだ。敵は殺せる時に確実に殺したほうがいい」

「いやぁ。つい、癖でやっちまうんだよ。は、はははっ」

　俺の頬がぴくぴくと動く。

　ちょっと無理がある言い訳だが、仕方がない。味方でも【無敵モード】の弱点を知られるわけにはいかないからな。

　その時、氷の手すりから音がして、細かいひびが入った。

「おっと、氷獄城がもろくなってるみたいだな。とりあえず、城から出ようぜ」

　俺とリティスは溶け始めた氷獄城を出た。

　すぐにうにゃ子が駆け寄ってくる。

「よくやったにゃ、秋斗。さすが、うにゃＰにゃ」

「うにゃＰって何だ？」

「うにゃ子のファンの名称にゃ。秋斗とはこの前コラボもやったし、名誉うにゃＰに認定されてるのにゃ」

「俺はお前のファンじゃないし」

　俺はうにゃ子に突っ込みを入れる。

こいつ、突っ込み所が多い天然ボケ女だが、実力はそれなりにあるよな。うにゃ子のおかげで時間稼ぎもできたし。

　冒険者たちが俺に近づいてきた。

「お前、すげぇな。Ｄランクなのに十三魔将を倒すなんて」

「ああ。秋斗はすごいぞ」

　俺の隣にいたリティスが胸を張った。

「秋斗は他にも魔族の幹部を倒しているし、デスドラゴンも倒したんだ。こいつの強さは私以上だからな」

「リティス様以上？」

　女の冒険者が目を丸くする。

「ってことは、この人、Ｓランクレベルの実力があるってこと……ですか？」

「ああ。しかも序列上位のな」

　その言葉に冒険者たちがざわめいた。

「マジかよ。序列上位って十位以内ってことか？」

「そんなに強くは見えないがなぁ」

「だが、こいつが十三魔将をあっという間に倒したのは事実だぞ」

「それは……そうだな」

　冒険者たちの視線が俺に集中する。

「なあ、あんた」

　黒ひげの冒険者が俺の肩に触れた。

「俺たちのパーティーに入らないか？　あんたが入ってくれたら、がっつり稼げそうだ」

「それなら、私たちのパーティーに入ってよ。全員女だから、いろいろと楽しいと思うよ」

　犬の耳を頭に生やした亜人の女が俺の腕に胸を当てた。

「おいっ！　色仕掛けは止めろ！」

「別にいいでしょ。秋斗さんはお金より女のほうが好きかもしれないし」

「ダメにゃ！」

　うにゃ子が俺の腕を引っ張る。

「秋斗はうにゃ子といっしょに魔王を倒すって約束したのにゃ」

「魔王を倒す？」

　黒ひげの冒険者の目が大きく開いた。

「本気なのか？」

「もちろんにゃ。この世界の平和は、うにゃ子たちが守るのにゃ！」

「おいっ！　魔王を倒すのは戦闘経験を積んでからって言っただろ」

　俺はうにゃ子の後頭部を軽く叩く。

「あと百体ぐらいは十三魔将を倒して、戦闘に慣れておかないと」

「十三魔将は百人もいないにゃ」

「とっ、とにかく、魔王を甘く見るな！　戦うのなら、百パーセント勝てる状態で挑まないとダメだ」

「その通りだ」

　リティスがうなずいた。

「秋斗の強さは規格外だが、魔王ヴァルザスも神に近い存在だと言われている。そんな相手と戦うのなら、慎重にならないとな」

「あ、ああ。この世界の命運を握る戦いになるからな。はっ、ははは」

　俺は乾いた笑い声をあげる。

「これが強者たる所以か」

　五十代ぐらいの冒険者がぼそりとつぶやいた。

「あれだけ圧倒的な強さがありながら、慢心することなく確実に魔王を倒そうとしている。もしかしたら、歴史が動くかもしれんな」

「す、すごい」

　若い女の冒険者が瞳を潤ませる。

「私たち、未来の勇者といっしょに戦ったんだね」

「ああ。子供に自慢できるぞ」

　他の冒険者たちも尊敬の眼差しを俺に向ける。

う……期待されても困るんだよな。俺のスキルは最強だけど、十秒しか使えない欠点ありのスキルだから。

　まあ、魔王退治は強い奴にまかせよう。七人神って強い奴らもいるみたいだし。