THE STRENGTH

Ⅲ

　§3

「ベリィちゃん、これも持っていくといいわ」

「いいの！？　ありがと！」

　線路の資材を運ぶ道中、いつものお店に寄って昼食を買う。ここの店長は私のことをベリィと呼ぶ数少ない人物だ。そして、なんと追加で肉料理をくれた。今日はとてもラッキーだ。それから私は思わず鼻歌がこぼれるほど上機嫌でテリームまで歩いた。

　お肉～、お肉～、追加のお肉～♪　そんな感じで一時間ほど歩いていると段々おなかが空いてきた。ダメだ。今ご飯を食べて、その勢いで昼寝でもしてしまったら時間通りに間に合わない。幸い作業現場まではもう少しだ。このまま荷物を届けてみんなでご飯を食べよう。その方が何倍もおいしい。そうして空腹に耐えながら荷物を運び、何とかみんなのもとにたどり着いた。

「ジンジャー、荷物……　持ってきた」

「ありがとう、ベリィ。書類は預かってるか？」

「うん、これ」

「どれどれ。鉄柱二十本、敷石一トン、あとは工具の入れ替え分だな。個数も間違いなし、と。よし、お前ら！　休憩だ！　しっかり食うもん食って体力回復させろ！！」

「「「「「ウォーー！！」」」」」

「それで、今日は随分とご機嫌斜めだな。何かあったのか？」

「運ぶ途中からすごくおなかすいた。早く、食べよう！」

「ハッハッハ！！　分かった、さっさとメシをっとって来るよ」

　ジンジャーの号令を受けてみんなが食事を開始する。家族の話だったり、このプロジェクトの話だったり、自己紹介をしている人がいたり……。あの人は新人さんかな？　なんにせよ私はこの騒がしい空間でご飯を食べるのが、とても好きだ。

「で、家の方はどうだ？」

「お父さんとお母さんは相変わらずだよ。マリーにばっかり構ってるし、おじいちゃんも『お前は戦士なるべきだ！』なんて言ってくるし……」

「両親は妹ちゃんにぞっこんか。もしかしたら、ベリィは生まれてくる時代を間違えてしまったのかもしれないな。あと百年生まれるのが早かったら、間違いなく英雄になれただろう」

「えぇ……　暴力はダメだよ」

「だが、当時の英雄になれれば何でも思いのままだぜ？　好きなものを好きなだけ食べれるし、好みの男を何人でも侍らせることができる。俺もガキの頃は憧れたもんだ」

「え！？　ジンジャーは男を何人も侍らせたかったの？」

「そんなわけねぇだろ！　それはおめぇの立場に置き換えただけだ。侍らせるなら美女に限る。……にしてもベリィ、お前さんは本当によく食べるな。軽く十人前は越えてるぞ」

「んむ、シょふジは、ぱハーのみまもと」

「ちゃんと飲み込んでから喋れ」

「……食事はパワーの源だよ。ちゃんと食べないと鉄柱一つも運べないよ？」

「それは一人で運べるお前がおかしいんだ。俺をナマケモノみたいに言うな」

「じゃあ、次から運んであげない。やっぱり自分たちの仕事は自分たちでやるべきだよね」

「俺が悪かった。次回も鉄柱の運搬、どうかお願いします」

「いいよ、これまで通り食事代さえくれればね」

「助かります～」