孤高の剣鬼やめます。転生したのでまずは学園で友達作りから〜ぼっち剣士、転生して次こそ最強を目指す〜

第28話 激情

（三人称視点）

　ティグルとフィレムの一位争いという騒ぎはあったものの……

　校外演習自体は重傷者を出すこともなく、無事に終了となった。

「ティグルすごいよ！　六十六匹も倒しちゃうなんて！」

「リリも大健闘じゃないか。学年で三位になるとはな」

「うへへー、ティグルが修行に付き合ってくれたお陰だよ！　でもやっぱり一番がよかったなぁ」

「誰でも全戦全勝とはいかないものだ。特にフィレムは予想以上に強かったぞ」

「やっぱり？　リリもフィレムといつか勝負したいなぁ」

「学園生活はまだまだ長い、いつか機会も訪れるだろう。その時のために鍛錬は欠かさず行わなければな」

「そうだね、帰ったら一緒に修行しよっ」

「…………」

　一位を取れなかったにも拘らず、楽しそうに会話をするティグルとリリの様子を。

　フィレム・ユーウェインは、離れたところから密かに聞いていた。

「フィレム様、一位おめでとうございます！」

「流石はフィレム様。あの様な平民に負けるはずなどありませんでしたな」

「これで奴らも格の差を思い知ったでしょう」

「しかしフィレム様がいなかったので、我々の戦績は奮いませんでした。今後はもう少し貴族らしい振る舞いをしてほしいものですな」

「まあまあ、頂点は未だフィレム様のものだ、それでよいではありませんか」

（……煩（わずら）わしい）

　取り巻き達の声が、フィレムの苛立ちを加速させる。

　彼女の戦いの熱と激情は消え失せ、感情の抜け落ちたいつもの無表情に戻っていた。

（あの戦い……明らかに奴は手を抜いていた。私の討伐数を常に数えながら、それに頻差で迫るように数を調整していた）

（結果だけを見れば私の勝利だ。だが奴はあの戦いで魔術を使っていない。あの【極点】とかいう妙な技も、魔術ではない……）

（そして長時間の戦闘で私が僅かに息を乱したのに対し、奴は息一つ乱していなかった……）

　ティグルとフィレムだけが知る、討伐合戦の結果、ではなく過程。

　魔術を駆使するフィレムに対し、魔術なしで追いついてみせたティグル。

　彼女からしてみれば、真の勝者（・・・・）が誰なのかは明白であった。

（……苛立たしい。勝者を理解しない無能な取り巻き共に、説教じみた真似をしてくれたティグルに。何より奴に遅れをとった、私自身に！）

（……それに、このままではあの平民が――）

　無意識の内に奥歯を噛み締める。

　ここまで苛立ちを覚えたのは、フィレムも久しくなかった。

「……私は少し離れる。ここでの用事は済んだからな」

「フィレム様……？　お体が優れないのですか？」

「貴様らには関係のない事だ。今の私は気分が悪い、これ以上無駄な手間を掛けさせるな」

　引き止めようとする取り巻きを振り払い、フィレムは一人この場を立ち去る。

　彼女の中に灯った苛立ちと胸騒ぎは、静かに燻（くすぶ）り続けていた。

◆

（一人称視点）

　校外演習を終えた数日後。

　いつものように放課後リリとの修行に励んでいると、近づいてくる人影に気づいた。

「どうしたのティグル？」

「……珍しいお客さんだな」

　現れたのは学園の頂点、フィレム・ユーウェインだった。

　それも貴族の取り巻きを連れずに、たった一人でやってきた。

「フィレム！　もしかしてリリ達と一緒に修行しにきたの？　リリもあれからすごく強くなったんだよ、今日こそ戦おう！」

「……。その能天気さは相変わらずだな。悪いが貴様らと剣を交わす趣味はない」

　リリの決闘の申し込みを、フィレムは冷たく断った。

　事前にリリから聞いていたが、どうしても彼女はリリと戦いたくないらしい。一体なぜなのか。

　だが、今はそれよりも気になることがある。

「なら何の用事だ？　学園に滅多にこないお前が、取り巻きも連れずにくるなんて余程のことだと思うが」

「忠告をしにきたのだ。余りにも愚かで自惚（うぬぼ）れた貴様らに、最終忠告を告げにな」

　煮え切らない回答に首を傾げる俺達の前に、フィレムは無情に、冷徹（れいてつ）に告げた。

「この学園を去れ。ティグル、リリ」

「――――」「――――」

「お前達はこの学園で騒ぎ過ぎた。私の派閥の貴族達を倒し、校外演習で貴族を抜いて上位となった。平民の分際で、貴族に歯向かう行為を繰り返した」

「――――」「――――」

「お前達はこの国の貴族達の、明確な邪魔者となったのだ。ここまで虚仮（こけ）にされては他の貴族も黙ってはいまい。近いうちにお前達の元にも手が伸びるだろう」

「これが最後の通告だ。痛い目を見る前に、この学園を去れ。

学園の秩序を乱す者に我ら貴族は容赦しない。だが去るというならば、追いかけはしない」

　……成程（なるほど）。

　フィレムの言いたいことは、大体理解した。

「つまり俺達が調子に乗り過ぎて、学園の貴族優位の環境が崩れたから、報復を受ける前に去れと……そう言っているんだな？」

「そうだ。お前達の実力については正直、私も認めている。

だからこそ邪魔なのだ。私がこの学園で頂点に立ち、円卓の騎士へと至る道筋にはな」

「……フィレム？」

　ふと、リリが何かに気づいたように顔を上げた。

　それに気づいていないのか、フィレムは説得を続ける。

「貴様らとこれ以上戦うのは、私としても本意ではない。無駄な消耗は避けたいからな。貴様ら程の実力があれば、この学園でなくともやっていけるだろう？」

「…………」

「この学園程ではないが、他にも剣を学べる学校はある。そこに通うのもいい。冒険者として名誉を掴むことも止めない。国外に出てやり直してもいい。何なら私が必要資金も出してやる。

だから大人しく貴様らはこの学園を去れ。それがお互いの為であり、私にできる最後の譲歩だ」

　敵対か退学か、突如として二択を突きつけてきたフィレム。

　なぜ彼女がそこまで必死なのか、腑に落ちない点はある。だが俺達の答えは決まりきっていた。

「やだ」「断る」

「――ッ！」

「貴族達が敵に回る？　上等だ。俺達の夢を叶える道筋を邪魔しているのは、貴様らの方だ。お前が言ったのと同じように、邪魔をするなら打ち倒すのみ」

「どれだけ邪魔されたって、最強の剣士になる夢は諦めないよ！　それを叶える為の場所から遠ざかるのも嫌だし、邪魔してきてもやっつけちゃうから！」

「……。…………。貴様ら、愚か者は……ッ！」

　その答えを聞いた直後。

　フィレムの激情が、爆ぜた。

「なぜそうまでして縋（すが）り付く！！　なぜそこまで執着する！？

貴族を敵に回すということは、王国を敵に回すことと等しい！

国から命を狙われて恐ろしくはないのか！？」

「フィ、フィレム？」「……」

「リリ！　貴様ならばわかる筈だ、傷つけられる恐怖が、夢を奪われる恐怖が！！

あんな目に遭っておいて、なぜまだ立ち上がれる！？

次は両腕どころじゃ済まないかもしれないんだぞ！？

そこまでして夢を叶えたいか、自分の命よりも大事なのか！！」

　……明らかに様子がおかしい。

　これまでのフィレムの態度とは程遠い、感情を剥き出しにした叫びだった。

　無表情の女王の仮面は剥がれ落ち、年相応の少女の表情が露（あらわ）になっていた。

　だが、ああ、そうか。

　リリがフィレムを見て何に気づいたのか、ようやくわかった。

「フィレム、どうして怯（おび）えているの……？」

　リリの静かな指摘に、フィレムの激情は嘘のように凍りついた。

「怯え、ている？　何を」

「リリ、襲われて夢を奪われて、すごく怖い目にあったんだ。だから怖がっている人の目や表情が、よくわかるようになったんだよ」

「――――」

「フィレムは今、すごく怯えているみたい。一体何を怖がってるの？」

　リリが気づいた違和感。

　仮面の下のフィレムの顔は、紛れもなく恐怖に染められていた。

「………………」

　絶句するフィレム。

　本人も無意識だったのだろう。紅蓮の瞳が、炎のように揺れていた。

「……忠告は、したぞ。その選択、後悔するなよ」

「待てフィレム。お前ちょっと様子が変だぞ、一体何があった」

「黙れ！　貴様らには関係ないことだ……もうこれ以上、私に関わるな」

「え、待ってよフィレム！」

　そう言い捨てて俺達に背を向け、足早に去るフィレム。

　絶対的な拒絶の意思。何と声を掛ければいいのかわからず、俺とリリはその場に立ち尽くすのみであった。

「……びっくりした。あんなフィレム初めて見た」

「……リリ、今日はもう修行を切り上げよう。寮まで送るよ」

　一体何がフィレムを突き動かしていたのか。

　彼女について俺たちは、あまりにも知らないことが多すぎる。

　……俺がもう少し人との関わりに慣れていれば、引き止められていただろうか。

　学園生活にも慣れてきたと思い込んでいたが、やはり剣以外のことはまだまだ未熟である。

　人との繋がりとは、何と難しいことだろう。