鏡でまじわる異世界キッチン 〜料理修行をするため世界を回るはずが、神様に連れられ異世界に〜

第6話 クルガルのバター

　圭人はクルガルから戻ってくると、一人でキッチンに立つ。

　巴は琥珀とジェイドを相手しているため、金尾家のリビングにいる。

「さて料理するんだけど……」

　圭人がクルガルで買ってきたバターはバレーボールのボールほどもある大きな塊。店員に癖のないバターをお願いしているため、ベシャメルソースにしても問題はない……と思う。

　心配なバターに取り掛かる前にじゃがいもをオーブンに入れる。

「さて、クルガルのバターが地球と同じとは限らないよな……」

　圭人はトカゲのチーズと書かれていた商品を思い出して不安になる。

　少しバターを削って、恐る恐る口に入れてみる。

「少し風味が違うけど、普通だ」

　とんでもない味がするかもしれないと構えていたが、日本のバターとほぼ変わらない。若干癖のない爽やかな草の味がする。

　味が若干違うのは製法か、餌の種類によるものだろうか。

「これならベシャメルソースを作れそうかな」

　しかし、異世界のバターを熱すると、どうなるのだろうか……。爆発することはないとは思いたい。

「時間がないからやるしかない」

　すでに時間は夕方を大きく回って夜。

　今から料理を一から作り直すと、随分と夜更けになってしまう。

　圭人は覚悟を決めると、鍋を取り出してバターを溶かす。

　バターが溶け出し、黄色の液体を広げる。液体が沸々と泡立ち、匂いがキッチンに広がる。

　地球のバターと同じように香ばしい匂い。

「これは問題ないか？」

　圭人の心配はいまだになくならない。

　熱したバターに小麦粉を追加して、ホイッパーで混ぜる。

　バターと小麦粉が塊になったところで、牛乳を加えてホイッパーで混ぜ続ける。

「問題なさそうだ」

　圭人はようやくバターへの警戒を緩める。

　ベシャメルソースにナツメグと大量のチーズを投入して混ぜ合わせる。

　混ぜ合わさったところで火から離してハムを入れる。

「怖いからここで味見」

　圭人は恐る恐るスプーンを口に運ぶ。

「あ、美味しいかも。でも少し風味が違うな」

　ナツメグしか入れていないのに、ほんのりと香草のような匂いがする。

　圭人はクロケットにしても美味しくなると確信する。

　ベシャメルソースをバットに移し、ラップをかけて濡布巾を敷いておく。

「ジャガイモはもう少しかかりそうか。肉を用意しておくか」

　冷凍庫の中にあった豚肉を取り出し、解凍して下味をつけておく。

　豚肉を調理していある間にじゃがいもが芯まで火が通った。オーブンのジャガイモと豚肉を入れ替えて、じゃがいもを潰していく。

「もう恐れない大量のバターを投入」

　買ってきたバターを潰したじゃがいもの中に入れ、さらに潰して混ぜ合わせていく。

　ある程度じゃがいもが滑らかになったところで油の温度を上げて、クロケットを揚げられるようにする。じゃがいもを小判形に形成して、小麦粉、卵、パン粉の順番でまぶしたところで、熱した油に入れる。

　きつね色になるまで揚げて大量のクロケットを量産していく。

「次はハムクリームクロケットだけど、ベシャメルソースは冷めたかな？」

　ベシャメルソースはまだ若干熱を持っているが、形成できないほどではない。

　圭人はベシャメルソースを樽型にして、じゃがいものクロケットと同じように、小麦粉、卵、パン粉の順番でまぶしていく。

　ハムクリームクロケットがきつね色になって出来上がる。

「豚肉も焼けた。よし」

　全ての料理が完成したところで、圭人はワゴンに料理を乗せてキッチンから移動する。

　圭人がリビングに入ると琥珀が真っ先に反応する。

「待っていたのじゃ！」

　琥珀の狐耳はピンと尖り、尻尾が忙しく左右に振られる。

　リビングには琥珀、ジェイド、巴、巴の両親と兄が揃っている。

「お待たせしました」

　圭人が料理を机に並べ始めると、皆が手伝いすぐに食器が全員に行き渡る。

　早速、琥珀がハムクリームクロケットを取り皿に取る。

「やはり圭人の料理は美味しいのじゃ」

　琥珀はすぐにクロケット一つを食べ終わる。

「うむ、美味しい」

「ジェイド、お主まだ食べておるのか!?　妾もさすがに驚きじゃぞ！」

　なぜかジェイドがクロケットを食べ始めた。

　圭人は形だけ食器を用意するつもりだったが、本当にジェイドが食べるとは思っていなかった。

「ジェイド様、無理しない方が……」

「無理？」

　不思議そうに聞き返すジェイド。

　圭人はジェイドが無理に食べていないのだと気づく。

「あ、無理していないならお好きなだけお食べください」

「うむ」

　ジェイドが味わうようにクロケットを口の中に入れていく。

「圭人、食べておかないと無くなりそうよ」

　巴がクロケットを食べながら圭人に注意する。

「そのようだね……」

　圭人も取り皿にハムクリームクロケットを取る。

　まだ熱いクロケットは衣に水分を含んでいないため、箸で持ち上げても形が崩れない。

　日本の揚げ物は噛むとサクサクであるが、圭人のクロケットはザクザクと音を立てる。

　圭人の師匠であるアダンは、クロケットは衣が重要だと言う。

　噛むと音を立てる衣を目指している。

「いただきます」

　二口ほどで食べられるハムクリームクロケットを口の運ぶ。

　歯で感じられるザクザクの衣はおこげにも似た食感。

　ザクザクと音を立てながら衣を噛むと、中から溢れ出たベシャメルソースが伸びる。チーズを大量に入れているため、普通のクリームコロッケとは違いチーズが伸びる。

　チーズが口から離れるまで伸ばし切る。

　ハムクリームクロケットが口の中に入ると、口いっぱいにベシャメルソーズの味が広がる。ベシャメルソースからはハム、チーズ、バターの濃厚な味がする。

　やはり日本のバターから作るベシャメルソースとは違い、ほんのりと香草の香りがする。バター、チーズと脂質の随分と多い、濃厚なはずのベシャメルソースは、不思議と口当たりの良い。

　ベシャメルソースを味わいながら衣を噛むと、ザクザクと音がする。

　味と香りはもちろんのこと、食感と音で食べるのを楽しませてくれる。

「次はじゃがいものクロケット」

　じゃがいものクロケットもハムクリーム同様にザクザクの衣をまとっている。

　圭人はじゃがいものクロケットをかじる。

　ザクザクの衣の中にはしっとりとしたじゃがいもが入っている。バターを大量に入れているため、しっとりとした食感になっている。

　圭人はほくほくのコロッケも嫌いではないが、クロケットの場合は中の具をクリームに近い状態にする。

「じゃがいものクロケット、もう少し何か足した方が良かったかも」

　圭人は思わず誰に言うでもない、独り言が出てしまう。

　ハムクリームと違い、じゃがいものクロケットはバターにある香草の風味だけでは物足りなく感じる。

「十分美味しいけど？」

　巴が圭人の独り言に返事をした。

「いつもとバターが違うから気になるのかも」

「あ、味が少し違うのはバターなのね」

「クルガルのバターは日本のバターとは少し味が違って、香草みたいな風味が若干するみたい」

　巴がじゃがいものクロケットを食べると頷く。

「確かに少し爽やかな風味がある」

「肉とか魚には合いそうな悪い風味ではないんだけど、じゃがいも単体だと風味が気になるかも。次に料理するときは味を変えたいな」

　バターという一つの食材を変えただけで、ここまでの差が生まれる。

　圭人はクルガルにどのような食材があり、どのような料理が食べられているのかがとても気になってきた。

「巴、フランス行きはとりあえず保留にしようと思う。クルガルに何度か行ってみたい」

「あたしも自由に出入りできると思っていなかったから、色々とクルガルをみて回ってみたい」

　圭人と巴の意思は統一された。

「それじゃ、少し保留にしよう」

「仕方ないわね」

　圭人と巴は笑い合う。