サツキの手紙は白い花の上に咲く

祈りがあなたに届きますように

「ねえ、サツキ」

「どうしたの？」

「呼んでみただけ」

楽しそうに笑うツツジがサツキの肩に寄りかかる。

海辺には、堤防に座る二人の影が伸びていく。

夕陽に包まれた空間に少女達の笑い声が響き、それを優しい潮風が包み込んでいる。

「私たちどうなるのかな？」

「どうなるんだろう」

「夕焼け綺麗だね」

「うん、綺麗」

「サツキ」

「ツツジ」

「二人でいれば大丈夫だよね」

「大丈夫だよ」

サツキにはツツジがいればよかったし、ツツジにはサツキがいればよかった。

二人は手を繋いで堤防の上を歩く。

小さなその手を重ねて、落ちないようにゆっくりと。

「ずっとこうしていようね」

「ずっとこうしていよう」

二人とも嘘つきだった。

そんなことは二人ともわかっていた。

二人の少女は孤児院から逃げ出し、どこまでも行ってみようと決めていた。

新しい空気、見たこともない場所、大きな建物、なにもわかなくても、知らなくても二人一緒なら、平気だった。

冷たい夜は、公園の土管の中で、落ちていたぼろ布を掛けて、肩を寄せ合って眠った。

二人のポッケには、孤児院で描いた絵が折りたたまれている。

その絵は、二人が行きたい場所を想像して描かれたもので、この旅はその場所を探す旅でもある。

海辺から見える夕陽、結婚式を挙げる男女、捨てられたバスの上に座る二人、一面の花が咲く野原、トタンの屋根が付いたバス停。

見たこともない場所を想像しながら、色々な祈りが込められてその絵は描かれていた。

「サツキ」

「なに？」

「サツキ」

「どうしたの？」

「名前を呼んでいるの」

「名前を呼んでるのね」

意味もなく、なぞるように名前を呼び合う。

この世で最も愛おしい言葉のように、二人だけの温かい繋がりを確認し合うように。

二人は使われなくなった教会を見つける。

窓ガラスは曇って割れていて、草が建物を飲み込んでしまっている。

月明りが大きなステンドグラスを通って、協会の中央に鮮やかな色彩を落としている。

二人はその光が溜まっている場所に立つ。

「ここだけ特別な場所」

「特別な場所だね」

「ねえサツキ、協会ってさ」

「うん、結婚式をする場所だ」

「結婚しよっか」

「結婚しよう」

ツツジは朽ちた白いカーテンを拾ってきて、サツキにそれを被せる。

サツキは少し俯いて、ツツジが布を上げてくれるのを待つ。

「サツキ」

「ツツジ」

ツツジがベールを上げる。

見つめ合って、優しく笑う二人。

その夜は協会の隅で肩を寄せ合って眠った。

出来るだけ近くに、触れ合えるように隣で。

「眠いね」

「うん、眠い」

「明日はどこに行こう」

「どこに行こうか」

「すごく温かいね」

「すごく冷たい」

起きた時に、サツキは冷たくなっていた。

細く小さな体を丸めて、協会の隅で動かなくなった。

「サツキ」

返事はない。

「サツキ」

返事はない。

「寒いね」

返事は、ない。

二人の旅はそこで終わった。

ツツジはサツキを抱えて、花がたくさん咲く場所を目指した。

何日も歩いて、草原を見つける。

一面の白い花。

ツツジは白い花を集めてベットを作る。

そこにサツキを置く。

サツキのポッケから絵と封筒が落ちる。

封筒にはツツジに向けての手紙が入っていた。

『親愛なるツツジへ

　あなたに出会えたことが幸せでした。

　どうか笑っていてください。

　どうか元気でいてください。

　もし生まれ変わったら、

　またあなたに出会いたいです。

　あなたを探したいです。

　幸せな未来をただ願っています。

　心の底からあなたを祈っています。』

ツツジは両手を握り合わせて、膝をつき、目を閉じて小さな祈りを捧げた。

どうか私の愛する人に静かな眠りがありますようにと。