冒険者になったつもりの破天荒少女は、うっかり『世界の王』と呼ばれてしまう

第3話：どーしてこうなった？

「問題はこれだ。どーしてこうなった？」

　大波を被って、びしょ濡れのまま家に帰ってみりゃ異変あり。

　整地を進めていた我が家の東側の区画に突如現れた、両腕を広げたくらいの大きさの円形の何か。

　邪魔だな、おゼゼができたら家畜を飼おうと思ってた場所なのに。

　クララが言うには、地響きで慌てて表に出たら出現していたらしい。

　若干赤っぽく光っており、魔道に関して素養のないあたしでもわかるくらいの、明らかな魔力を感じる。

「どう見たって人為的なものだよね？」

「ですねえ」

「なるほど、事件に巻き込まれた美少女役を演じろとゆーことか」

　クララよ笑うな。

　思えば海岸で手に入れた石板が怪しい。

　夢で拾えと言われたこともそうだが、手にしてすぐの地響きだったもんな。

　頭に響いた謎のアナウンスも気になる。

　『アトラスの冒険者』だったか？

　ふつーの冒険者と何が違う？

「魔法陣かな？」

　あたしにもその程度の見当はつくってばよ。

　物知りのクララがしゃがみこんで、じっくり調べている。

　しきりに感心しているようだ。

「ユー様すごいです！　周囲から魔力を必要なだけ取り込み、自力で安定している魔法陣です！　こんなことができるんですねえ。術式からして転送魔法陣です」

　さすがはクララ。

　故郷の村であたしの弟分と並ぶ勉強家だっただけのことはある。

「転送？　この魔法陣に入ると、どこか別の場所に行けるということ？」

「はい、その通りです」

「実に面白いな」

　ドーラに住む限り、常に魔物と遭遇する危険がつきまとう。

　なので故郷の村にいた頃は、なかなか他所へ行く機会がなかった。

　あたしが村を出たかったのも、外の世界への憧れが大きかったからだ。

　この転送魔法陣は、あたしを外に連れ出してくれる翼になるだろうか？

「行き先はどこだろう？」

「ちょっとわからないですねえ」

「一旦、家畜飼う計画は白紙ね」

「ええっ！」

　いやだってこの魔法陣のせいで、可愛がってる子がうっかり転送されちゃったら泣けるじゃん。

　今現在家畜を買うおゼゼがあるわけじゃないけれども。

「うしさん……」

　悲嘆に暮れるクララ。

　そんなに楽しみにしてたとは知らなかった。

　ごめんよ、クララ。

　白紙といっても、あくまで一旦だからね。

　ってのは置いといて……。

「……ユー様」

「わかってる」

　緊張が走る。

　敷地のすぐ外に魔物が近付いているのだ。

　名前忘れたけど、大型犬くらいの大きさの太ったネズミみたいな魔獣。

　あたしん家は魔物の生息域から外れてるはずなんだが、先ほどの地鳴りでどこぞから迷い込んだか？　

　このタイプの魔物は鈍感なのか、魔物除けの札が貼ってあっても割と寄ってきちゃうんだよな。

　村に住んでた時にも経験ある。

「ま、こいつ一匹ならどうってことないな。あたしに任せて。クララは隠れていなさい」

「はい」

　足の遅いクララを遠ざけておく。

　気付かれないよう、魔物にそーっと近付き、溜めて溜めて……。

「があああああっ！」

「ギャッ？」

　ハッハッハッ、一目散に逃げてった。

　まともに戦えば結構強いらしいけど、間の抜けてる魔物だ。

　もし追いかけられても逃げ切れる自信があるから、こんなマネができるわけだが。

「ここへ引っ越してから、魔物が出たのは初めてだねえ」

「魔除けの札を増やした方がいいでしょうか？」

「いや、いいよ」

　今あるのだけで計算上十分のはずだ。

　効かない時は効かないらしいしな。

　それよりも、と。

「……転送魔法陣、どこに繋がってるのか、行ってみよう」

「えっ？　帰ってこられないかもしれませんよ？」

「そりゃ困る」

「誘拐目的かもしれませんし」

「いやん。あたしもクララも可愛いからねえ」

「いきなり魔物の巣に転送されたりとか」

「クララは心配性だなー」

　どーして悲観的に考えるのだ。

　気分が萎えるだろーが。

　もっともクララの言う危険は確かにあり得る。

　が、転送魔法陣の設置には、かなりの手間も費用もかかっているはずだ。

　わざわざあたしん家に作った目的は何か？　

　この魔法陣はあたしが使えという、明確な意図を示しているのだ。

　海岸で謎の石板を拾った時に聞こえた、『アトラスの冒険者』なる言葉こそがカギなのか？

　魔物を追い払った直後だからか、『冒険者』がやけに魅力的な響きに思える。

　あたしってこんなにチャレンジャーだったか？

「あたしには欲しいものがあるんだ」

「巨乳とギャグセンスですよね？」

「ぜひ欲しいけれども」

　クララは記憶力がいい。

　頼りになることは多いんだが。

「望みがあるんだってば」

「世界征服ですよね？」

「何であたしの冗談を逐一覚えてるんだよもー」

　アハハと笑い合い、クララはあたしの言葉を待つ。

「自由が欲しいんだ」

「自由、ですか……」

「正確に言うと、やりたいことやるためにまず自由が欲しい、かな。やっぱドーラで思い通りに暮らすためには、魔物をどうにかできなきゃダメだわ」

　今の生活は順調ではあるけれど、手に負えない魔物が一匹現れただけで壊されてしまう脆いものだ。

　魔物という脅威をはね退ける力が欲しい、という切実な思いが胸を駆け巡る。

「確かに。魔物は脅威ですねえ」

「この転送魔法陣で魔物をどうにかできるとは思わないけどさ。行動範囲を広げられる可能性があるでしょ？　転送先に状況を打開するヒントがあるかもしれない」

　そう、ただの可能性に過ぎないのだ。

　でも転送魔法陣と『アトラスの冒険者』。

　これらはあたし達の生活を変えてくれるという、確信めいた予感がある。

「大体うちに勝手に転送魔法陣なんてもの作られちゃ迷惑だよ。損害賠償を請求しに行かないと。あたしのスローライフを返せーってね」

「ユー様、最近暇だ暇だって連呼してたじゃないですか。スローライフはいいから刺激をよこせーって」

「よく覚えてるね。クララは偉い！」

「えへへー」

　クララはフニャっとした笑顔を見せて言った。

「とにかくユー様は現状を変えたいんですよね？　それともエンターテインメントに飢えてるだけですか？」

「ぶっちゃけ両方だな」

「行きましょう。私もお供します。ユー様のカンを信じます！」

　クララも賛成してくれた。

　この転送魔法陣の使用こそが、あたしの新しい第一歩になれ！

「でもお昼御飯を食べてからだな。お腹がグーグー不平を鳴らしております」

「ユー様ずぶ濡れじゃないですか。まず着替えないと」