恋が嫌いな少女は誰かを愛したい

第19話

洋風な喫茶店の窓から差し込む光は、私達を綺羅星のように照らしていた。玄関からは時々来客を知らせるベルが鳴り、部屋中には珈琲の良い匂いが満ちている。

なんとも現代風とは言えない、木製の椅子に、私と琥珀先輩は向かい合うように座っていた。

「じゃあこの珈琲を...はい」

彼女...もとい、琥珀先輩はメニューの珈琲を指差しながら、ゆっくりとそう言っている。

いつぶりだろうか。最低でも二か月は経っている。そう考えてみると思ったより期間は空いていない。だけど、なんだか超気まずい。

いやまぁそりゃそうだろう。元々私は彼女に恋をしていたんだから。

「にしても...久しぶり」

彼女はなんとか話題を引き出そうと、私の瞳から視線をずらしながらそう言っている。

「はい...お久しぶりです」

なんだか、言葉を出しずらい。

「元気にしてた？」

「...はい、一応」

私は短くそう返事する。なんだか息苦しくて、この場に漂う空気をどうにかしたかった。

「久遠は最近何してるの？」

彼女は視線を戻し、ゆっくりと私にそう問いかける。

「えっ、学校と..そうですね、案外普通かもしれないです」

これ以上の言葉は特に出てこなかった。

「そっかぁ、よかった。確か久遠と瑠璃は懸東だったよね？友達はできた？」

彼女は純粋そうな疑問を私に投げる。

「...はい、片手で数えれる程度ですけどね」

少し誇張してしまった。実際は芽衣一人だというのに...いや、決して友人がいないわけではないよ？ちょっとそういう友達作りが下手なだけで...。

彼女は私をいったことを噛み締めるように、数秒沈黙をした後「そっかぁ」と相槌を打ちながら、ゆっくりと柔らかな笑みを浮かべた。

「よかった...」

彼女は安堵の声を漏らす。

「もし、私があなたの事を振った事で、もう立ち上がれなくなっていたらどうしようかと思ってて...」

確かに、その可能性も一つではあった。彼女が心配していたのも無理はないだろう。

その未来へ航路を切るのを許さなかった、いや止めてくれたのは他ならない、瑠璃や芽衣のお陰だろう。

―――もし、瑠璃と芽衣がいなかったら？。

そんな未来は、考えるだけ無駄な気がした。

「でもよかった...なんとかなってるんだね」

「...はい」

私の返事は淡泊としたものだった。

「私、ずっと気になってたの。あの時のこと」

「...どういうことです？」

よくわからなくて、私はつい質問をする。彼女は数秒程黙り込み、ゆっくりと口を開いた。

「もしかしたら、自分勝手な返答をしちゃったのかなって。久遠の気持ち、私は真剣に受け止めたと思ってるけど、もしかしたらもっと向き合えたのかなって」

彼女は真剣そうに私の瞳を見つめ、まっすぐな声で私にそう答える。

驚いた。まさか、彼女がここまで考えていたなんて。

彼女なりに私の事を考えてくれていたんだ。それだけで、私の胸は少し軽くなったような気がした。

けれど、彼女がそこまで思い詰めるまでのことなんだろうか。彼女のあの答えも、真剣だったようなものに感じたのに。

「...そんなことないです。あの決断は、きっと一つの定めだったんです」

私は彼女を慰めるように、柔らかな声色でそう言う。

この言葉に裏はない。きっと、彼女に恋した時点で、この未来は決まっていたのだ。

というより、その言葉じゃないと、今にでも悲しくなってしまうから。

「...久遠」

彼女は出す言葉を失っていたかのように、私の名前を一回だけ呼んだ。

「...ありがとう、なんだか...今日は話せてよかった」

彼女はそう話すと、雪月花のような綺麗な笑顔を浮かべた。

「はい、私も」

私も笑顔を浮かべる。

なんだか、身体の中にある靄が一つ晴れたような気がする。まるで草叢（くさむら）の中から綺麗な一輪の花を見つけたかのような、一点の曇りすらない安らかな心情だ。

もし、あの頃の私ならもう一度彼女に恋をしていたかもしれない。それほど私の精神は脆くて、簡単なものだった。

けれど、今は違う。私が今愛しているのは―――。

「...頑張ってね」

彼女は私を労うように言葉をかける。それは、女性に恋するという私の事情と、心情的なショックを引きずっていた私を励ますようだった。

私の脳裏に浮かぶのは、あの子の姿だった。芽衣、今はどこで何をしているんだろう。

恋しいよ。そんな言葉は、簡単に出したくなかった。