恋が嫌いな少女は誰かを愛したい

第7話

　芽衣の家に泊まる一日前、夜の帳が完全下ろされた深夜。私は悩んでいた。

「はぁ？服装をどうしようって？」

スマホで電話をしている瑠璃からそう言葉を発せられる。

そう、私は服装について悩んでいた。だってその他でもない芽衣の家だよ？、ちゃんと考えないといけなくない？。

「はぁ～～～、そんなの私に聞かれても困るって」

彼女は大きくため息をついた後、困惑の声を上げていた。

「いつも通りでいいんじゃないの？だって、友達の家に泊まるだけでしょ？」

「いやちがうのっ、その、芽衣はなんだか特別というか...」

曖昧な言葉を私は吐く。脳内で上手く言葉が出なかったせいで、私はたじたじだった。

瑠璃は黙りながら、私のことを電話越しに見ていた。

「その...なんというか、芽衣の前だと、できる限り完璧になりたいというか...ね？」

適応する言葉が私は見つからなかった。瑠璃は一瞬目を見開いたかと思ったら、欠伸をうちながら「あー...そういうこと？」と、呟いた。

「えっなに？そういうことって？」

「いや、あれじゃないの？芽衣に恋してるわけではない？」

「ちっちがう！！」

私は急いで否定する。私のこの心情は決して恋ではない、絶対に間違いなく。そう信じたいのに。

私の反応を見た瑠璃は、少し笑みを浮かべた。

「そっかそっか～そうだよね～？」

にやにやと彼女は笑いながら、揶揄うようにそう言っている。

「いや～そんな大切な人なんだ？そっかそっか」

「ちがわないけどぉ...！決して恋とかじゃないの！」

私はなんだかもどかしくて、拒否する言葉ばかりが出てくる。

瑠璃は何か思いついたように「あっ」と言葉が出た。

「というか久遠さ、なんでそんな恋をしたくないの？」

それは単純な疑問のようだった。

私は言葉を選ぶように、ゆっくりと言葉を紡ぎ始める。

「恋は...辛いの、どうせ成就しないなら、そんなのしたくない」

自分でもわかるほど自分の声は震えていた。

「...辛いこと聞いちゃったな、でなんだっけ？服装？」

彼女は重い話だと理解したのか、話題を転換する。

「そう、なんというか...カジュアルすぎると子供っぽく見えないかな？でも落ち着いたものすぎると私に合わない気がするし...」

私は恥ずかしそうにそっぽ向きながらそう言う。

「あ～、別に普通でいい気もするけどね」

「なんで？」

彼女の声に、私は戸惑いの言葉しか出なかった。

「いやだって、芽衣さんだって久遠とお泊りしたくて了承したんでしょ？別に引かれないと思うけど」

「もしかしたらそうかもしれないけど...ちょっと、あの」

なんとか反論しようと私は口を開く。だが、何をどう言ったらいいかわからず、口ごもっしまう。だってしょうがないじゃないか、自分でも奥底にある感情がわからないのだから。

「で、できるだけ自分を完璧に見せたいの。学校は制服だからありがたかったよ？でも...私服だったら、やっぱりセンスが出るでしょ？そこで嫌われたくないの」

彼女は私の言葉が終わってから、数秒後まで何も言わず、沈黙を貫いていた。

自分でも驚く言葉が出たが、これは本心だと確信できた。

「は～～～...」

彼女はため息をつき、ベッドに倒れこんだ。

「そんな嫌われるわけないでしょ」

彼女の言葉は核心をついたかのように、まっすぐだった。

「だって、芽衣さんも―――」

何かを言おうとした、そんな瞬間だった。彼女の言葉が止まったのだ。

口を塞ぎ、目を見開いている。

「あ、ごめん。なんでもないよ」

彼女は不自然に微笑んでいた。彼女が何を言おうとしたのか、それを追求する気にはなれなかった。

「とりあえず言いたいのはね？自然体でも大丈夫ってコト」

彼女の声色は一気に優しくなった。私はそれを静かに聞く。

「...ほんと？」

私は懐疑な目をしながら、彼女に問いかける。

「勿論！私が嘘ついたことある？」

彼女の声色は、自信に満ちていた。

「それは...そうだね」

私はそう言いながら頷く。

「...わかった、いつも通りにする」

私がその言葉を言うと、彼女は微笑みながら頷いた。

「そうだよ！やっぱり、ありのままな久遠がいいと芽衣さんも思ってる筈だよ！」

私はその言葉に励まされる。彼女の発言が私の心を前に押し、ありのままでもいいんだ、と納得する。

気負いしなくていい、それがどれだけ私にとって楽なことか。

「...ありがと、明日楽しんでくるよ」

「うん！芽衣さんの隠し事わかったらいーね！」

「..そうだね」

私は不器用そうに笑いながら、彼女の言葉に肯定する。芽衣と過ごす一日、それがどれだけ楽しみなものだろうか、と思いを馳せる。

「ありがと瑠璃。もう切るね」

私がそう言うと、彼女は快く頷く。電話を切り、布団に倒れこんだ。

隠し事を突き止める、それが第一の目標だった。だが、それ以上に楽しみだ。

彼女の家に泊まる、それだけの事実に自然と笑みが零れていた。

まさか、後に彼女を泣かせてしまうなんて、思ってもみなかったけど。