陸の女王～魔王を倒したお姫様は、自国で産業革命を始めるようです～

第3話 金持ちのボンボンがオモチャを見せびらかしに来ました

「こんなの発明していたなんて！」

　端艇（カッターボート）に乗り込んだナナ姫は、その驚愕の技術に驚いた。帆もなく、櫂でかくこともなく、小舟が波間を進んでいる。

　今、彼女たちが乗っているのは、古いお城の麓。そこには小さい入り江があった。水深が浅いため、大型船が停泊できず、まともに港として開発されていなかったところに、カッターボートが接岸されて、ナナ姫たちを乗せて沖合に向かっていく。

　ナナ姫は舳先に仁王立ちをしているが、

「いったい、どんな魔法を使っているのですか!?」　

　その脇でコナンは怯えていた。

　振りかえってみると、カッターボートの真ん中には、煙を上げている大きな薪ストーブがドンと置かれている。そこからポンポンと定期的な音を上げながら、大きな車輪が回っていた。「魔法ではありませんよ。蒸気機関というものです」

　そのカッターボートを操作している少年が説明した。

　巨大な車輪からはアームが伸びており、歯車をかえして船尾のシャフトを回し、水中のプロペラでカッターボートは進んでいる。

「蒸気機関？」

　不思議そうな顔をしているコナンに、

「あなた、知らないの？　隣国で発明された蒸気機関を！」

　ナナ姫が得意げな顔をしている（君が発明したんじゃないよね？）。

　蒸気機関の原理は……まあ、ここで説明することではない。ともかく……迎えに来たのは、タルーンという少年だ。ナナ姫が、勇者と共に世界を救ったとき、その仲間にいた商人ポポロンの息子だ。彼女の記憶では、商人ポポロンは、隣国の王都でかなりの財を成した人物。外見がヒョロッとした長身だったこと以外は、切れ者だった。勇者が世界を救った後も、手広く商売を広げ、隣国の政商にまでなっている。その資金は恐らく、小さな国ぐらい買えるのではないかと思えるぐらいだ。

「あれです。父のイソルデ二世号は――」

　タルーンが指さすほうに、大型船が停泊していた。新市街地から――新しいお城の建築地――は岬を回り込んだ場所。巨大なマストが見えてきた。

「二世って事は、私がお世話になった船とは違うものね」

　ナナ姫が世界中を旅したとき、商人ポポロンの所有していた『イソルデ号』で何度も海を渡り、大陸を移動した。しかし、そこに錨を降ろしている船は、名前こそ引き継いでいるが、外見上、見慣れないものが付いている。

　２本の巨大なマスト。それだけでも、前の『イソルデ号』の倍ある。中央に巨大な水車が付いているのがイヤでも視界に入ってきた。それに２本あるマストの間、ほぼ船体の中央から太い円筒形のものが付きだしていた。そこから煙が上がっていなければ、煙突と認識できないだろう。

「あれも蒸気機関なんですか!?」

「そうよ、コナン。ウワサでは聞いていたけど、ここまで来てくれるとは思わなかったわ」

　そして、ナナ姫とコナン書記官は、線上に上がった。