婚約破棄されたら、わたくしを「世界一可愛い」と言う辺境の魔法騎士にプロポーズされました。～なのに白い結婚って、どういうことですか！？～

第38話 離れていても

「じゃあ、そろそろ行きましょうか、ドロシー様」

「ええ！　わたくし、本当に楽しみにしていましたのよ！」

　はしゃぐドロシーを見て、ベルンハルトが目を細める。その表情があまりにも甘くて、幸せな気持ちになった。

　今日は、近くの街へ出かける。以前約束した通り、ドロシーの服を買いに行くためだ。

　馬車に乗り込むと、ゆっくり馬車が動き出す。遠出をするわけではないから、少しすれば到着するはずだ。

「王都に比べれば小さい街ですが……このあたりでは、比較的大きなところですよ」

「そうなのね。じゃあ、領民たちも、買い物をする時は利用するのかしら？」

「いえ。近いとはいえ、歩いていくには遠い距離ですから。ほとんどが、行商から買っていると思いますよ」

「そうなのね」

　窓から景色を眺める。似たような道が続いていた。平坦で迷うことはないだろうが、軽々しく歩ける距離ではなさそうだ。

　現代の主な移動手段は、馬車か馬である。とはいえ、そんなものを所有しているのは一部の金持ちだけだ。

　平民は、生まれた村から一度も出ずに人生を終えるかもしれないのね。

「ドロシー様？　どうかしましたか？」

「ううん。ただ、もっと気軽にみんなが買い物に行けたらいいのに、と」

「それはそうですね。行商の品は限られますし、割高でもありますから」

　なんとかならないだろうか、なんてことを考えていると、不意に手を握られた。

「ドロシー様。領地のことを考えるのもいいですが、今は俺のことを考えてください。明後日には、もう出発するんですから」

「……今の、もう一回言ってくれる？」

「はい？」

「俺のことだけ見ろ、なんて、ベルンハルト様も大胆ね……！」

「……そんな言い方はしていないと思いますが」

　呆れたように溜息を吐く姿も、しばらく見られなくなってしまうのかと思うと寂しい。ありとあらゆるベルンハルトの表情を、全て絵画にしてとっておきたいくらいだ。

「ベルンハルト様の言う通り、今日はベルンハルト様のことにだけ集中しますわ」

「……そうしてください」

　照れてしまったのか、ベルンハルトの耳が赤い。

　すごく背も高いし体格も立派で男らしいけれど、こういうところは可愛いのよね……。

◆

　街に到着し、馬車から下りる。ベルンハルトが言っていた通り、それほど大きな街ではない。

　しかし最近はシュルツ子爵領にずっといたから、賑やかさに目を見張ってしまう。

　だって近頃、畑以外をろくに見ていなかったんだもの！

　それにそもそも、街で買い物をする、なんていうのも初めてだ。実家にいた頃はいつも、家に商人がやってきていたから。

「ベルンハルト様、なにから見てまわりましょう？　あ、そうだわ。お腹は空いてます？　わたくし、レストランというものにも行ったことがなくて！」

「ええ。腹は減っています。ドロシー様が行きたいところに行きましょうか」

「ベルンハルト様も、行きたいところを言っていいのよ？」

「俺は、ドロシー様が喜ぶところが一番ですから」

「ベルンハルト様……！」

　また、ベルンハルトは耳を赤くした。

　いつもより甘い言葉をたくさんくれるのは、彼なりにドロシーを気遣ってくれているからかもしれない。

「今日は、ドロシー様がしたいことを全部しましょう」

「え！？　だったら今すぐ白い結婚なんてやめるのは！？」

「それはだめです」

　即座にそう言われ、分かっていたものの、少しだけ寂しくなってしまう。

　ベルンハルト様、意地にならなくたっていいのに。

「でもそれ以外なら、ドロシー様の希望を叶えますから」

「……じゃあ、手が繋ぎたいわ」

　勢いよく右手を差し出す。ベルンハルトはすぐに握り返してくれた。

◆

「そろそろ帰らないと」

　ベルンハルトの言葉に、思わず嫌だと暴れたくなってしまう。でも、そんなことをしたって何にもならない。

　既に日が沈み始めている。そろそろ帰らなければいけないことは、ドロシーにも分かっているのだ。

　ベルンハルトが選んでくれた服を買って、レストランで食事をして、旅芸人の芸を見て。

　楽しい一日だった。終わってほしくない、と強く思うくらいには。

「……あ、待って。ベルンハルト様。最後にあのお店だけ、見ていきません？」

　とっさに、目に入った露店を指差す。何を売っているかも分からないけれど、ほんの少しでも、一緒にいる時間を長くしたかったから。

「いいですよ」

　露店は装飾品と雑貨を取り扱う店のようだった。髪飾りやブローチ、腕輪や指輪などが売られている。

　露店なこともあり高価な品ではないだろうが、独特なデザインが印象的な品ばかりだ。

「……あ」

　とっさに目に入ったのは、飾り気のない真っ黒な腕輪だった。ガラス石すら埋め込まれていないシンプルな物だが、波打つような形が目を引く。

「ドロシー様には、もう少し華やかな物が似合うと思いますよ」

　そう言ってベルンハルトが手に取ったのは、銀色の腕輪だった。花を模したガラス石がいくつも埋め込まれていて、少し光を浴びただけできらきらと輝く。

「確かにそれも綺麗だけれど……これなら、お揃いでつけられるんじゃないかしら」

　黒い腕輪を二つ手に取り、一つをベルンハルトへ渡す。

「離れていても、心は繋がっている。なんて……だめ？」

「……これをください」

　返事をするよりも先に、ベルンハルトが腕輪を二つ買ってくれた。

「ドロシー様」

　ドロシーの手をとり、そっと腕輪をはめてくれる。実際につけてみると、ドロシーの手首には少々太すぎた。

　でも、これを見るたびに、きっとベルンハルト様のことを思い出すわ。

「俺にも、つけてくれませんか」

「ええ！」

　ベルンハルトにも腕輪をつける。彼が腕輪をつけているところなんて、初めて見た。

「ベルンハルト様も、わたくしのことを思い出してくださいね」

「……ドロシー様」

「なに？」

「本当は俺だって、行きたくないんですよ」

　言いながら既にベルンハルトは歩き出していて、彼の顔を確認することはできなかった。

　でもいつもより大きい歩幅を見れば、ベルンハルトが照れていることくらい分かる。

「待ってください、ベルンハルト様！」

　笑顔で駆け出し、ドロシーはぎゅっとベルンハルトの腕を掴んだ。