婚約破棄されたら、わたくしを「世界一可愛い」と言う辺境の魔法騎士にプロポーズされました。～なのに白い結婚って、どういうことですか！？～

第37話 一番の妻

　窓から差し込む日差しで、ドロシーはゆっくりと目を覚ました。

「……わっ」

　目を開けてすぐ、つい声を出してしまう。だって、あまりにも近くにベルンハルトの顔があったから。

　ベルンハルトはまだ眠っているようだ。

　ベルンハルト様って、結構、睫毛が長いわよね。

　髪の毛はちょっと癖毛っぽい。わたくしの髪よりは硬めね。

　ベルンハルトを起こしてしまわないように、動かずに彼を観察する。見慣れた顔だが、寝顔を見るのは初めてだ。

　昨晩、初めてベルンハルトとベッドを共にした。残念ながら文字通りの意味でしかないのだが、それでも、ドロシーにとっては幸せな一夜だった。

　好きな人と眠ると、こんなに幸せな気持ちになるのね。

「ベルンハルト様」

　耳元でそっと名前を囁いてみる。ベルンハルトは起きなかったが、ううん……とわずかに声をもらした。

　なんだか、すごく可愛いわ。

　今度は、つん、と頬をつついてみる。やはり起きなかったけれど、嫌そうに顔を背けられてしまった。

　わたくし、このまま何時間でもこうしていられそう……！

　次はどうしようかとわくわくしていたら、不意に扉が激しくノックされた。

　慌てて飛び起きたのはドロシーだけではない。

「入りますからね！」

　大声でそう言い、中に入ってきたのはアデルだった。ベッドの上で慌てている二人を見て、まあ……とにやにやする。

「ベルンハルト様も起きてこないと思っていましたが、まさかご一緒しているとは」

「……俺たちは結婚したんだぞ」

　ベルンハルトがぶすっとした顔で言い返したものの、アデルは楽しそうに笑ったままだ。

「ええ。とても嬉しく思っています。お二人がこうして夜を共にしたことも！」

　きらきらと期待に満ちた眼差しを向けられ、ドロシーは力なく首を横に振った。

「アデルさん、喜んでくれて嬉しいのだけれど、わたくしたち、本当に一緒に寝ただけなの」

「えっ？」

「相変わらず、ベルンハルト様はわたくしに手を出してくれていないのよ！」

　ドロシーが泣く真似をすると、アデルが大袈裟に慰めてくれる。

　そんな二人の様子を見て、ベルンハルトは困ったように笑った。

「……いつの間にか、ずいぶんと仲良くなられたのですね」

「ええ。アデルさんには、いろいろと相談に乗ってもらってますもの！」

「それはよかったです。……ところで」

　ベルンハルトはアデルに視線を向け、恐る恐る彼女に尋ねた。

「わざわざ迎えにきたということは、なにかあったのか？」

　ベルンハルトの言葉にはっとして窓の外を確認する。

　もしかしてもう、昼？

「二人がなかなか起きてこないから、お客様が帰れないんですよ。挨拶をしてから帰ると、皆様おっしゃってくれていますから」

　ベルンハルトとドロシーは顔を見合わせ、そして、同時に顔を青くしたのだった。

◆

　身支度を済ませた頃には、もう昼過ぎになっていた。

　王都まではそれなりに距離があるため、客たちは早めに出発したかったはずだ。

　完全に油断しちゃってたわ！

　反省しつつ、笑顔で客たちを見送る。最後に出発するのは、もちろんベルガー侯爵家の二人だ。

「じゃあね、姉さん。またすぐにくるから」

「ええ」

「台車も、ちょっとしたらくると思うよ」

「届いたら、手紙を送るわ」

「うん。待ってる」

「お父様も、お元気で」

　ドロシーがじっと見つめると、ベルガー侯爵は泣きそうな顔で笑った。

「……なにかあったら、すぐに連絡をしてくるんだよ。それに、いつでも帰ってきていいからね」

　いつでも帰ってきていい、なんて結婚したての娘に送る言葉ではないだろう。

　けれど、ドロシーを思いやっての言葉だということはちゃんと分かる。

「安心してください。わたくしはベルンハルト様の妻として、ちゃんと留守を守りますから」

　寂しそうな、けれどどこか嬉しそうな顔をして父は手を振った。

　二人の乗った馬車が遠ざかっていくのをじっと見つめる。

　わたくしには帰る場所がある。けれど、帰るつもりはないわ。

「寂しいですか？」

　後ろからベルンハルトが話しかけてきた。ええ、と返事をしながら振り向く。

「でも、大丈夫ですわ」

「いつでも実家に行っていいですから。ただ……ちゃんと、ここに戻ってきてください」

「ベルンハルト様……！」

　ベルンハルトの言葉が嬉しくて、勢いよく飛びつく。近くに控えていたアデルが、楽しそうに笑った。

　もうすぐ、ベルンハルトもここからいなくなってしまう。

　しかし、離れたところで、ベルンハルトは頑張ってくれるのだ。ドロシーのために、そして領地のために。

「留守の間、わたくしがしっかりここを守りますわ。いえ、それだけじゃなくて……もっと素敵な場所にして、ベルンハルト様の帰りを待ちますから！」

「ありがとうございます。でも、無理はしないように」

「ええ」

　ベルンハルトが出発したら、たくさんのことを学ぼう。

　そして、この村を豊かにする。

「ベルンハルト様が国で一番の魔法騎士になるのなら、わたくしは、国で一番の妻になってみせますから！」