婚約破棄されたら、わたくしを「世界一可愛い」と言う辺境の魔法騎士にプロポーズされました。～なのに白い結婚って、どういうことですか！？～

第24話 ちょうどいい身長差

「よし」

　鏡に映った自分を見て満足げに頷くドロシーとはうらはらに、メイドは不安そうな顔をしている。

　ドロシーがあまりにも地味な仕上がりを希望したものだから、さすがに戸惑っているのだろう。

　髪の毛は三つ編みにした後、結い上げてお団子にしてもらった。髪飾りもつけていないため、かなり質素だ。

　この身なりでは、とても侯爵家の令嬢には見えないだろう。子爵家夫人にすら見えないかもしれない。

　着替えを終えたところで、アデルが部屋に入ってきた。

「差し入れとして、酒と肉を用意してもらいました。馬車に詰め込んでいます」

　アデルも着替えを済ませ、いつもの訓練着姿だ。ドロシーの服装に目を見開きはしたけれど、何も言わない。

「ありがとう。ここから訓練所は遠いのかしら？」

「いえ、それほど遠くはありません。馬車でなら、すぐにつくと思います」

　徒歩で行くわ、と答えようとしたが、さすがにやめた。馬車で移動する、とベルンハルトと約束しているのだから。

「分かった。じゃあ、すぐに行くわ」

　ドロシーが部屋を出ると、慌ててアデルもついてくる。既に屋敷の玄関前に馬車が二台おかれていた。

　一つはドロシー用の豪華な物で、もう一つは荷を運ぶための地味な物である。

　馬車の豪華さは、貴族にとってはそれなりに重要だ。馬車だけでなく、所有物全てが自らの豊かさを主張する武器になる。

　くだらないと言えばそれまでだが、貴族社会で生き抜くためには知っておかなければならないことだ。

　アデルと共に馬車に乗り込むと、すぐに馬車は動き出した。

　急にわたくしがきたら、ベルンハルト様は迷惑かしら？

　不安な気持ちはある。ベルンハルトは現状、ドロシーに自分のよき妻となることを期待していないようだから。

　けれど、ベルンハルトはドロシーを疎んでいるわけではない。傍にいてくれるだけで嬉しいと、そう言ってくれた。

「……きっと、大丈夫よ」

　言い聞かせるように呟いて、ドロシーはそっと目を閉じた。

◆

　訓練所へドロシーの馬車が到着するとすぐ、騎士団員たちが駆け寄ってきた。中でもベルンハルトは、真っ先にきてくれた。

　ゆっくりと馬車を下り、丁寧に一礼する。

　皆が驚いているのは、ドロシーが急にきたからだろうか。それとも、ドロシーが地味な身なりをしているからだろうか。

「急にきてしまって申し訳ありませんわ。皆様にも、差し入れを持ってきましたの」

　ドロシーがそう言うと、アデルが荷物をのせた馬車を指差した。中に積んでいる酒と串焼きにした肉を見て、団員たちが歓声を上げる。

「休憩、ってことでいいよね？」

　デトルフがベルンハルトに尋ねると、ベルンハルトはゆっくりと頷いた。それを合図に、団員たちが酒を飲み始める。

　どうやら、この差し入れは気に入ってもらえたようだ。

　といっても、用意してくれたのはメイドなのだが。

　騎士団団長の妻として、みんなが喜ぶ差し入れも知っておく必要があるわよね。

　ドロシーがそんなことを考えていると、ベルンハルトがドロシーの目の前にやってきた。

　そして、困惑しきった顔で問いかけてくる。

「そんな格好をして……いったい、どうしたんです？」

「出歩く時に、あまり派手な格好をする必要もないと思いましたの」

「それはそうですが……」

　納得はしていないようだが、それ以上は言ってこない。いくら地味で質素な服とはいえ、ベルガー侯爵家から持ってきた服だ。文句はつけられないだろう。

「それとわたくし、腕輪を一つ売って、公費にまわすようにしましたの」

　ドロシーがそう言った瞬間、ベルンハルトの目が大きく見開かれた。

「……マンフレートが、なにか言ったんですか」

　ええ、そうですわ、なんて言えば、ベルンハルトは烈火のごとくマンフレートを叱責するのだろう。

　だから、いいえ、とドロシーは首を横に振った。

「わたくしが自分で決めたことですわ」

「……ドロシー様が物を売らねばならぬほど、貧しくありません」

「でも、馬車や調度品が家計を圧迫していたわ。わたくし、帳簿くらいは見れば分かりますの」

　ベルンハルトが苦虫を嚙み潰したような顔をする。

「それに、公費の割合を減らすように指示をしたと」

　ベルンハルトは荒々しく舌打ちをし、その直後、青い顔になって頭を下げた。

「申し訳ありません。ドロシー様の前で野蛮な真似を……」

「気にしなくていいわ」

　ですが、とベルンハルトは俯いてしまった。少々怖かったが、素を見せてくれたようで嬉しかったのに。

「ベルンハルト様。わたくし、贅沢な暮らしをしたいなんて思っていませんわよ？」

「しかし、みすぼらしい暮らしはしたくないでしょう」

　ベルンハルトはそう言うと、ゆっくりと息を吐き出した。

「俺はただ、ドロシー様に、ここを居心地よく思ってほしいんです。故郷に帰りたい、なんて、思われないように」

　ベルンハルトが下を向いてしまう。彼の表情を確認したくて、ドロシーは下から覗き込んだ。

「ドロシー様……！？」

「身長差があると、こういう時に便利ですわね」

　ドロシーがくすっと笑うと、ベルンハルトは慌てて顔を上げ、ドロシーから距離をとった。

　いくらキスしてしまいそうな距離だったとはいえ、逃げなくてもいいのに。

　というか別に、夫婦なんだから、キスくらいしたっていいのに。

　……あれ。

　わたくし、ベルンハルト様とキスをしてもいいと思ってるの？

　突然頭の中に浮かんだ考えに、自分でもびっくりしてしまう。

　抱きたいと言われたらどうするんです？　と問われた時、とっさに返事をすることができなかった。

　けれどきっと今、キスをしていいかと問われたら、すぐに頷いてしまう気がする。

「ドロシー様？　どうかしましたか？」

　急に黙り込んでしまったドロシーを不審に思ったのか、今度はベルンハルトがしゃがんで顔を覗き込んでくる。

　金色の瞳と目が合った瞬間、ドロシーの頬は真っ赤に染まってしまった。