婚約破棄されたら、わたくしを「世界一可愛い」と言う辺境の魔法騎士にプロポーズされました。～なのに白い結婚って、どういうことですか！？～

第8話 一生お守りします

　立ったまま、何度も深呼吸を繰り返す。座らないのは、ドレスが乱れるのを気にしてしまうからだ。

　あと少しすれば、ベルンハルトが迎えにくる。

　馬車に乗って領地に移動するから、動きやすい服装でいいとは手紙に書いてあったけれど……。

　そうは言われても、大切な輿入れ日だ。父であるベルガー侯爵も気合を入れて、高級なドレスを注文してくれた。

　世界に一つしかないドレスである。

「とうとう、こんな日がくるとは……」

「お父様が決めた婚約じゃなくて、ごめんなさい」

　ドロシーが軽く頭を下げると、父は大きく首を横に振った。

「そんなことは気にしなくていい。それに、あんな男に嫁がずに済んでよかったと思っているよ」

　父がエドウィンのことをあんな男、と呼んだのは初めてかもしれない。婚約破棄の後は、なるべくエドウィンの話をしないようにしていたから。

「ドロシーの持参金について、ベルンハルト殿がどう言っていたか知らないだろう？」

「ええ。お父様は何も言いませんでしたし、ベルンハルト様も何も言っていませんでしたもの」

　結婚時には、花嫁が持参金を持って嫁ぐのが一般的だ。持参金の額は家柄によって異なるが、ベルガー侯爵家ともなればかなりの額を期待されるはずである。

「なくても構わない、と」

「そんな……」

「貯金はしていて、それでドロシーの欲しい物は買えるはずだからと。仮にいただけた場合は、ドロシーが再婚する際の持参金としてとっておくと言っていた」

「……それはちょっと、複雑ですわね」

　離婚した妻の持参金を旦那が用意するなんて、聞いたこともない。

　本当にベルンハルト様は、いったいどういうおつもりなのかしら？

「とりあえず、予定以上の額を渡すことにしたよ」

　悪戯っぽく父は笑うと、ドロシーの背中を軽く叩いた。

「見てごらん。ベルンハルト殿が到着したようだ」

　父が窓の外を指差す。二頭の白馬が引く美しい馬車が入ってくるところだった。

　返事をするよりも先に、ドロシーは玄関へ向かって走り出していた。

◆

　ドロシーが玄関を開けると、目の前にベルンハルトがいた。相変わらずの鎧姿だが、陽光の下で見るベルンハルトはきらきらと輝いて見える。

「ベルンハルト様！　お久しぶりですわ！」

　ドレスの裾を軽く持ち、きちんと礼をする。しかしベルンハルトの顔が見たくて、ドロシーはすぐに顔を上げてしまった。

「……ドロシー様」

「はい！」

「お迎えにあがりました」

「待っていましたわ」

　ベルンハルトは黙り込んで、じっとドロシーを見つめている。頭の上から爪先までじっくりと見た後に、なぜか目を逸らされてしまった。

　今日のドレス、似合ってなかったかしら？

　父が用意してくれたドレスは、花嫁らしく純白のものだ。腰がきゅっとくびれてはいるが、ドロシーには強調するような胸はない。

　メイドが丁寧に髪を巻いて、いつもより大人っぽいメイクをしてくれた。それも、子供が無理をしているように見えてしまっただろうか。

「……あの、ベルンハルト様。今日のわたくし、どうかしら」

「可愛いです」

　即答だった。気を遣っているのでは？　なんて考える余裕もないほど、真っ直ぐな答えである。

「申し訳ありません。気の利いた褒め言葉が思い浮かぶような男ではなく……」

「そんなのいりませんわ。可愛いと言ってくださったら、それだけでわたくし、すごく嬉しいんですもの！」

　詩集にのるような美辞麗句より、心がこもったシンプルな言葉のほうがずっと嬉しい。

　ベルンハルト様の言葉は、なんだかすごく信じられるわ。

「ベルンハルト様は、今日も鎧姿なんですのね」

「ええ。道中、魔物に遭遇しないとも限らないので」

「……そうですわよね」

　王都からシュルツ子爵家の領地に行くには、それなりに長い時間、山道を進まなくてはならない。

　街や都市に魔物が入ってくることはないが、その外は別だ。

　整備された道の周りには魔物が近づいてこないよう、防御効果のある魔法具が設置されているけれど、魔物と遭遇する確率はゼロじゃないもの。

「ご安心ください。命に代えても、貴女をお守りしますので」

　まるで物語に出てくるような台詞だ。けれどベルンハルトから言われると、本当の言葉なのだろうと信じられる。

「ありがとうございますわ。でもベルンハルト様、命に代えても、なんておっしゃらないで。わたくし、ベルンハルト様がいなくなったら寂しいですわ」

　驚いたようにベルンハルトが目を見開く。そして優しい瞳で、ドロシーを見つめた。

「分かりました。生きて、一生貴方をお守りします」

　情熱的な言葉は、まるで一生の愛を誓っているみたいだ。

　白い結婚……なんて言っていたけれど。

　わたくしはそうじゃなくて構わないと思っていると伝えたら、この人はどんな顔をするのかしら？