婚約破棄されたら、わたくしを「世界一可愛い」と言う辺境の魔法騎士にプロポーズされました。～なのに白い結婚って、どういうことですか！？～

第2話 世界一可愛い

「……はい？　今、なんと？」

「ですから、俺と結婚してくれませんか？」

　騎士は、先程と全く同じ言葉を繰り返した。何度瞬きをしてみても、過去は変わらない。

　わたくし、プロポーズされたの？

　婚約破棄された直後に？

　あまりの急展開についていけず、くらくらしてしまう。バランスを崩して倒れそうになったところを、騎士が片手で支えてくれた。

　さすがのたくましさである。

「あの……そもそも、貴方は……」

　誰なんですか、と直接的な言葉を口にしなくても、騎士はドロシーの問いかけに気づいてくれたらしい。

「ベルンハルト・フォン・シュルツと申します」

　騎士がそう答えた瞬間、意地の悪い笑みを浮かべたのはエドウィンである。

「平民上がりの騎士がフォンを名乗るとは！　辺境の領地を少しもらっただけで、調子に乗っているんじゃないか？」

　名前にフォンが入るのは貴族の証だ。エドウィンの言葉から察するに、この騎士……ベルンハルトは、功績が認められて貴族になれたのだろう。

　貴族に成り上がった平民。

　エドウィンのような由緒ある家に生まれた貴族が見下し、馬鹿にする存在である。

　わたくしからすれば、自分の才能や功績が認められた、凄い人だと思うけど。

　エドウィンに失礼なことを言われても、ベルンハルトは何も言わない。返事を待っているのか、じっとドロシーを見つめている。

　年は、20代後半といったところだろうか。鎧を着ていても、体格のよさがはっきりと分かる。

　そして、かなり背が高い。

　エドウィンみたいに甘い貴公子顔じゃないけど、凛々しくて、顔立ちだって整っているわ。ちょっとだけ目つきが鋭いところも、男らしくて素敵ね。

　見れば見るほど、いい男だ。少なくともドロシーにとっては、エドウィンよりかなり好ましい顔立ちである。

　そもそもわたくし、エドウィンのことは好きでもなんでもなかったもの。

　お父様が必死に成立させた婚約だったから、従っていただけで。

「ドロシー様、お返事は」

　痺れを切らしたのか、ベルンハルトがそう言った。

「えーっと……」

　広間中の視線がドロシーたちに集まっている。面白くなさそうな顔をしながらも、エドウィンですら黙ってドロシーを見つめているのだ。

「じゃあ……はい」

　勢いで、ドロシーはそう返事をした。

　ベルンハルトのことはほとんど知らない。しかしだからこそ、断る理由がないのだ。

　それに、わたくしはたった今エドウィンから婚約破棄されたわ。そんなわたくしに結婚を申し込んでくれる人なんて、きっと簡単には見つからない。

「ははっ！　お似合いだな！」

　エドウィンが大笑いし、馬鹿にしたような声でドロシーの名前を呼ぶ。

「哀れだな、ドロシー。平民上がりの野蛮な男の求婚を受けるとは。性悪なお前にはぴったりの相手だろう」

「……そんな言い方……」

　言い返そうとしたが、父の立場を考えると強く言えない。エドウィンだって、それが分かっているからこそ、ここまで横柄な態度をとっているのだろう。

「そもそも俺は、お前みたいなちんちくりんが婚約者だなんて嫌だったんだ。お前みたいな女は俺に相応しくない」

　そう言いながら、エドウィンがカロリーネの腰に手を回す。悔しいけれど、美男美女の二人はお似合いだ。

　ドロシーだって、醜い見た目をしているわけじゃない。ただカロリーネに比べると、女性的魅力に欠けるのは事実である。

　要するに、超絶子供体型なのだ。そして、おまけに童顔でもある。

　エドウィンに相応しくない、なんて、数えきれないほど言われてきたわ。

　だけど、こんなに多くの人の前で、本人から言われるなんて。

「エドウィン殿」

　口を開いたのはベルンハルトだった。ベルンハルトに名前を呼ばれ、エドウィンが一歩後ろへ下がる。

　おそらく、あまりの威圧感にたじろいでしまったのだろう。

　エドウィンだって、この人と並ぶと子供みたいね。まったく体格が違うんだもの。

「なんだ？　平民上がりが、この俺に文句でもあるのか？」

　それでもなおこんなことを言うのは、怯えていると周りに思われたくないからだろう。

「……俺のことは、どう言われても別に、いいです」

　低い声だ。どこか艶があって、色っぽい声をしている。大きな声を出しているわけではないのに、ベルンハルトの声はよく通った。

「ただ、ドロシー様のことは別です」

「はあ？」

「間違いなくドロシー様は、世界で一番可愛らしいので」

　真剣な顔でそんなことを言うものだから、会場中の人々がぽかんとした。もちろん、ドロシーだって例外ではない。

　ど、どういうことなの？

　わたくしが世界一可愛いって……この人、本気で言ってるの？　っていうかそもそも、なんでわたくしに求婚してきたの！？

　訳が分からない。訳が分からないのに、鼓動はどんどん速くなっていく。

「み、皆様……きょ、今日のところはこれで、そろそろお引き取り願えませんか……！」

　混沌とした状態に陥っていたパーティーは、父のこの言葉によって幕を下ろした。