セカンドライフは送れない〜自由になった世界最強は王女と第二の人生を謳歌したいが世界がなんか許してくれないマジで助けて〜

第七話 森羅万象は兵器かエロ目的に使える

　オリハル国偵察部隊。

　彼らは信じられない光景を目撃していた。

「ちゅーちゅー」

　少女が、吸っていた。

「なんだこれは……なんなんだあれは？」

「分かりません、あの少女は、人間なのでしょうか？　それとも、悪魔なのでしょうか？」

　唖然とする。

　度し難い真実に。

「ちゅーちゅー」

　吸っていたのだ。ストローで。

　オリハルコンスライムに、ストローを刺して、口をつけて、吸っていたのだ、魔力を。

　大量の魔力を吸って、完全に我が物としていた。

　魔力を吸われたスライムは、どんどんと小さくなっていき、やがて消滅する。

「我々の最強の兵器が、少女に－－－－」

「まさか、あれが『アルナ』なのか？」

「そんなわけがない、あれは少女だ」

　呆然と見ているしかなかった。

　惨状と言ってもいい。

　少女は次のスライムを探しているのか、周りを見渡す。そして、偵察部隊は見つけられた。そのときの少女の目は、新しいおもちゃを見つけた子供のよう。

　否、ようではなかった。

　おもちゃに映っているのだろう、少女の目には。

「やっほー」

「わあっ」

　少女は偵察部隊の前に瞬間移動する。

　突然近づいた少女に、偵察部隊は魔弾発射器－－－－魔力さえあればどんな人間でも魔力の球を放てる遠距離武器－－－－の発射口を向ける。

　隊長が最前線に立ち、対応する。

「なにそれぇ？」

「き、君は一体なんだ！？」

「ピーコはピーコだよ！」

「……君は、『アルナ』ではないのか？」

　思わず聞いてしまう。

「アルナ……アルナ……」

「どう、したんだい？」

「もっと、魔力がなくちゃ」

「魔力？　魔力が欲しいのかい？」

「うん。魔力があれば、アルナを倒せるの！」

　部隊は慄く。

　普通なら子供の戯言だと笑えるだろう。しかし、この少女に対し、嫌な確信があったのだ。

『この少女は最強だ』

　絶対的にそう思わせる強さがあった。

　実際に、世界最強を模倣しているのだから当たり前だが。

「君、私の国に来ないか？」

「隊長！？」

「『これ』しかない、もうオリハルコンスライムの多くが消えた。だが、この少女に全ての魔力が還元されているとすれば、あのアルナさえ倒せるぞ！」

「ですがあまりにも危険すぎます！」

「だとして『これ』を放置するのもまた危険だ！」

「ピーコはこれじゃないよ！　ピーコだよ！」

　隊長も、隊員も、誰もが少女を少女として見ていなかった。人間とすら見ていなかった。

　話し合い、そして決定した。

「ピーコちゃん。魔力ならうちにあるよ。来る？」

　逃れられないのだ、最強は。

　責任から、義務から、世界から、縛られる。

　それは模造品でさえも同じだった。

「ふわぁ〜」

　イヴが起きる。伸びをする。

　睡眠魔法の効果が切れたのだ。

「あれ？　なんで私、ベットで寝てるの？」

　イヴは意識がなくなる前の記憶を探る。

「確か、シャフトさんに会って、その後、シャフトさんが私になって、私は驚いて－－－－」

　イヴは考える。

　深く深く考える。

「眠らされた、もしくは記憶を消されたかの2択」

　起き上がり、丸太小屋の外に出る。

　空を見上げた。

「太陽の角度からして今は午後の4時。最後の記憶は午前11時。約5、6時間眠ってたのかな」

　日を跨いでいないことは、体がどれほど気怠いかで判断できた。

　イヴはシャフト－－－－シャフトの姿をしたピーコ－－－－と出会った現場に着いた。

「黒いフード、シャフトさんが着てたやつだ」

　現場にはそれしか残っていなかった。

「ん？　きゃっ！」

　イヴは気づき、ついフードを投げ捨ててしまう。

「黒いフードじゃない、すごい汚れてる。汗とか垢とか、埃とかドブ水とかで」

　イヴは知らないことだったが、それはオリジナルのピーコが小さな頃からずっと着用していたものだった。

　気に入っていたわけではなく、それしかなかっただけだが。

「……洗ってみるか」

　勘ではなかった。

　世界最強のように神に愛されているわけではない、ただの経験則だった。

「うわー、水がすごい勢いで汚れていく」

　桶に水を入れ、石鹸を使って洗う。

　数年洗われなかった汚れが、吹き出るように落ちていく。

　何度も水を入れ換えて、石鹸１つを使い切る。

　それでやっと、フードの模様が見えるようになった。

「これは……」

　フードにはロゴが大きく入っていた。

　薔薇を模した刺繍だった。

「確かこれ、セントラル王国の東南部にある大手ファッション企業のやつだ」

　王女の頭の中には、有り得ないほどの情報量が詰め込まれていた。

「シャフトさんは東南部出身じゃないはず。……別に東南部以外でも手に入る方法はあるけど－－－－一考の余地ありかな」

　考える。

　先程よりも長く深く考える。

「東南部出身の、もしくは関係者ががいる人物－－－－千人はいる。政府関係者と非政府関係者で分けて、その中で睡眠魔法、記憶魔法を持っている人物－－－－数人いるけど、正直なんでこんなことするかわからないし－－－－」

　分かろうはずがなかった。

　ピーコが模倣魔法を持っていることなど誰も知らない。

「あ、そういえば他人を模倣できる魔法を持ってる人がいたような。確かキャサリルさんのお弟子さんの－－－－『ピーコ』。東南部出身だし、黒いフードを纏っているって話」

　訂正しよう、知っていた。

　いや、知っていない方がおかしいのだ。彼女はセントラル王国王女、あらゆる界隈に精通している。

　ピーコがどれほど隠そうと口封じしようと、どこまで行こうと子供の浅知恵、情報が全く残らないなんてことは不可能である。

「……畑に行ってみよう」

　まだ保留にした。

　早とちりをしないのも彼女の有能さ。

　畑にやってくると、イヴに化けたピーコの死体があった。

「まあそりゃ、アルナが負ける訳ないもんね」　

　全幅の信頼。愛である。

「でも、死んでいるのになんでまだ私のままなんだろう－－－－」

　辺りを見渡す。

「敵がいるのになんでアルナが私のとこに来てないんだろう？　普通なら大急ぎで来てくれるのに」

　イヴはさらに現場をよく見る。

　そして見つけた。微かで小さな足跡を。

「子供？　敵は2人？　子供が模倣魔法使い？　ピーコさんは仮の姿？　神権を模倣した？　アルナは負けた？　だから私のところに来ない？」

　疑問を上げたら枚挙にいとまがないが。

　最終的な彼女の結論は。

「待ってよ」

　正しかった。

　何も分からない内に移動しても、余計事態を混乱させる恐れの方が高い。

「新婚生活早々、夫を信じて家で待つというそれっぽいことが出来るだなんて、いやぁ私は運が良い」

　なんて、わざと茶化してみるイヴ。

　丸太小屋へと帰る。

　イヴは全てにおいて正しい行動していると言っても良かったが、それでも彼女は、世界最強のように神にまでは愛されていなかった。

「両手を挙げろ、振り向くな。従わなければ射殺する。大人しくするんだ」

　オリハル国の部隊。

　偶然ではなく、こんな国境間での農地がいつまでも見つからないわけもない。

「連行させてもらう。オリハル国にな」

　イヴは返した。

「数泊分の着替えを準備させてください」

　宿泊を見越していた。

　図太かった。