─ 俺を好きすぎる幼馴染二人に勧誘されてる俺、昔の約束通り1人だけ冒険者になっても追いかけられる。─

陽気の裏面 ─マリア視点

　ボクは子供の頃、ガキ大将を懲らしめたり、大人と共に野生の動物や魔物を討伐したり。

　平穏ではないが、それなりに楽しい毎日を送っていた。

　とある日、村の中を散策している時に一人の同年代の少年を見つけた。

　少年は不恰好な木の槍をひたすら木に突き付けていた。

「何してるの？　君」

「ん？　特訓！」

　そう言うと少年はまた木を突く作業に戻る。

　その姿は特訓とは言えず、ただひたすら突いているだけの作業だった。

　私はどうしても放っておけず、少年にもう一度話しかけた。

「それ、ほぼ意味ないよ。力は強くなるだろうけど、技術は伸びないかな」

「え？！　マジ？！　ルナにもちょっと言われた気がするな、これ……どうしたら良いとか、ある？」

「良いよ、教えてあげる。ボクは剣しか使えないけど、基礎的な所とかは教えてあげられるよ！」

　シェイドとの出会いは、そこが始まりだった。

　ボクの初めての弟子。

「もっと突いた後に捻る動作を入れると、魔物に効率良くダメージを与えられるよ。あと、突きのスキルとかある？」

「無い！　剣のスキルしか無いや。剣の方が合ってるって度々言われるけど、俺には父さんから貰う予定のランスが似合ってると思うんだ！　へへ……」

　才能は無いのにひたむきに前だけ見る姿に、私は惹かれていた。

　ボクの父さんがよく言っていた。

　「人間は才能が九割、お前は選ばれた人間だ」と。

　シェイドは、ボクと違って剣は握らなかった。

　例え才能が無くとも信じた物を信じ切った。

　もう一度言おう、ボクはその姿に惹かれていた。

　そして、同時に悲しさを感じていた。

　一度、シェイドに剣を握って組手をして貰った事があった。

　ボクはその時、シェイドに……負けたんだ。

　優れた力量、優れた直感。そして、ランスでは使えない優れたスキル。

　ボクはシェイドのその姿に、惚れ込んだ。

　自分より強いのは大人以外に居ないと思っていた、だけど……シェイドはその考えをぶち壊した。

　けれどシェイドはもう一度槍を握った。

　ボクはその姿が、どうしても。

　どうしても悲しく思えた。

　才能ある人が認められない、こんな苦痛がある。

　大好きな人が才能が認められず、苦労をする。

　こんなに辛い物があるものか。

「ねぇ、シェイド！　もう一度剣の訓練をしてみない？　気分転換に！　剣で突きのスキルを覚えたら、ランスでも使えると思うよ！」

「剣で突き……応用出来るな！　よし、やろう！　でも俺はランス一筋！　父さんと一緒にプラチナ級冒険者になるんだ！」

　シェイドの「剣」の実力ならば、プラチナ級程度は容易だろう。

　けれど「槍」の実力は残念ながら、あまり及ばない。

　私がシェイドの、手を引いてあげないと。

　手を引いて、正しい道に導くんだ。

　ルナはシェイドを擁護する為に、剣の才能は無いとよく言った。

　それこそ、シェイドの幸せを考えていると言えるんだろうか。

　愛するランスで夢破れるくらいならば、ボクはシェイドの「夢」を叶えてあげたい。

　苦労をして、その苦労分の嬉しさが得られるならば、ボクはシェイドの手を引きたい。

　だけど、どう言ってもシェイドは槍を使う事を辞める事は無いだろう。

　強引な手を使うしかない、でもそれはシェイドに不信感や恐怖を与えるかもしれない。

　せめて、ランスを使うシェイドを守る為に。

　ランスを使いたいというのなら、私が守ってあげなければならない。

　シェイドが王で、私は騎士。

　もしもシェイドが剣を握ってくれるのなら、いつかは騎士として共に立ちたい。

　せめて楽しく決めれるなら、どれ程良いだろうか。

　私には、強引な手に出るしか方法は無かった。

──────

「ねぇ、マリア……俺、怖いよ……夜に山に入っちゃダメだって、お母さん言ってたよ？」

「シェイドは怖がりだなぁ、まぁ、そこが可愛いんだけど。……ここなら、ルナにもバレないかな。ふふ、可哀想なシェイド……ボクがいないと、もう帰れないね？　ボクが守ってあげないと、怖い魔物に襲われるかもね……」

　シェイドをここに連れてきた理由は、無理矢理でもボクの言う事を聞いて貰う為だった。

　きっとルナにバレたら、一生近付けさせて貰えないだろうから。

「シェイドは、ボクに守られなきゃいけないの。私と組手して、理解してるでしょ？　絶対ボクには勝てないって。良い勝負だけどね、いつも」

　ランスを使ったら勝てないだけだって、理解してほしかった。

　シェイドは勝ち負けにこだわらないから、ボクに勝った事なんて忘れているだろう。

　「たまたまだ」って。

「で、でも……お父さんは、絶対次は勝てるって言ってくれてるし……俺も次は勝てるって思ってるよ！」

「でもね、シェイド。いくら頑張っても、やっぱり才能には勝てないんだよ。だから、頑張らなくても大丈夫……ずっとボクが手を引いてあげるから、この暗闇の中みたいに、盲目的にボクに着いてこれば君は安泰なんだよ、シェイド」

　例え君がランスを使っても、君の中の剣の才能には勝てない。

　だからこそ、ランスを使うならボクが守ってあげる。

　暗闇の中のシェイドを見つめる。

　怯える顔は凄く可愛くて、ボクを打ち負かした男とは思えない程だった。

「シェイド、抵抗しないで……これはね？　ボク達二人がずーっと一緒にいる為に必要な事なの。シェイドは頑張らなくても良いんだよ、ボクにずぅっと守られてて欲しいな？」

　ランスを使いたいシェイドへの気遣いだった。

　シェイドには恐怖にしかならなかっただろうけれど。

　恐怖を辞めてもらうには何が良いだろうか。

　そうだ、キスだ。

　これが君への愛だと証明出来れば、少しは怯えずにいてくれるだろうか。

　愛と、誓いのキス。

　ボクは何度もシェイドにキスをした、シェイドは泣き出してしまった。

　せめて、楽しく。

　そうだ、良い事を思い付いた。

「さぁ、シェイド！　鬼ごっこでもする？　シェイドが捕まったら、一生ボクに手を引かれて過ごしてね！　逃げ切ったら……今まで通り、何もなかったみたいに過ごしてあげる！　ふふ、アハハ！」

　ボクと共に剣を握るか、ランスを使ってボクに守られるか。

　運命の鬼ごっこが始まった。

　けれど、シェイドは凄く早かった。

　ボクが追いつかない速度で村の方面へと走り出した。

　火事場の馬鹿力という物だったのだろうか。

　翌日、シェイドは怯えていた。

　当たり前だ、あれ程の事をしでかしたのだから。

　けれど、これからシェイドはボクに守られる存在になった。

　ボクの大好きなシェイド。

　君は、ボクが守るからね。