オカルト・メディカル・ドクターズ

５章 道③

「けほっ、はあ……信じ、られない……っ」

　病院の近くでようやく歩みを緩めた一叶の胸中は、大荒れだった。

（子供の首を絞めるなんて、あの人は本当に私の母親なの？）

　地面を見つめながら大股で進んでいると、

「一叶！」

　怒鳴り声が聞こえて振り返れば、母親がいた。怖い顔をして、足早にこちらに近づいてくる。

「お母さん？　どうやって先回りして……」

　――パシンッ！

　乾いた音が響き、顔に衝撃を感じた。

「きゃっ！」

　地面に転がった一叶は、じんじんと熱を持って痛み出す頬を押さえる。口の中に血の味が滲んで、平手打ちされたのだと一拍遅れで気づいた。

「なんで電話に出ないのよ！　メッセージも既読すらつかないじゃない！」

　頬を押さえながら、信じられない気持ちで母親を見上げる。

「私のこと、追いかけてきたの？　首まで絞めておいて、気にするのはそこ……？」

「はあ？　なに言ってんのよ、相変わらず頭が弱い子ね」

　弁解する気もないのかと、一叶は起き上がれないほど打ちのめされていた。

「連絡を返さないのは……お母さんが口を開けば、言うことを聞かなきゃ死ぬって言うからだよ」

「そうよ、死んでやる！」

「っ、どうせ本気じゃないくせに！」

　つい言い返してしまうと、母親の顔が怒りで真っ赤に染まった。

「離れてる間に、随分と反抗的になって、生意気なのよ！」

　再び振り上げられた母親の手を、横から掴んだ者がいた。

「さすがに、通報レベルっす」

「央くん……！」

「こんなことしたら、余計に娘さんが離れてくって、わからないっすか」

　母は翔太を睨みつけ、その腕を振り払う。

「うるさい！」

　踵を返した母は、苛立ちを抑えきれない様子で「あああああっ！」と叫び、去っていった。そんな母を見送りながら、一叶はどっと疲労感に襲われていた。

「魚住、平気？」

　翔太がそばに膝をつき、一叶の腕を掴んで立たせてくれる。

「う、うん」

「なんか、首絞められたとか聞こえたんだけど……って、うわ、口の端切れてるし」

　翔太が顔を顰めながら、一叶の切れた口端の近くに指先を添えた。

「その、家でひと悶着あって……まさか、職場まで追いかけてくるなんて……」

「とにかく、ここじゃ手当てできないし、霊病科に行こ」

　翔太に手を引かれ、病院へ向かう。

　通勤中の翔太が通りかかってくれてくれて、よかった。でなければ、ひとりでは歩くことはおろか、立つことすらできなかっただろうから。

　ロッカーに寄ってから霊病科に行くと、エリクが頬の手当てをしてくれた。

　一叶は頬に氷のうを当てながら、彼に切れた口端に軟膏を塗ってもらっている。

「まったく！　うちのうおちゃん姫に、なにしてくれとんじゃい」

　向き合うように座っているエリクは、むっとしながら言った。

「ふふっ、あいたたたっ」

　エリクの口調が面白くてつい笑ってしまうと、ピリッとした痛みが口端に走る。

「くちっ、口端切れてるから気をつけて！」

　慌てた様子でエリクは言い、会議用テーブルの上にある救急箱から包帯を取り出した。

「首の痣はすぐに消えるとは思うけど、見えると気になるだろうし、包帯巻いとくね」

「うん、ありがとう」

　今度は傷に響かないように、気をつけて笑う。

「お前の母親、いつも手が出んのか？」

　エリクの後ろで腕組みをしながら、手当てを見守っていた和佐が不機嫌そうに言った。

「ううん、滅多にないよ。これまでは、私がお母さんに逆らうことが……少なかったから」

　言い方が気に食わないとか、テストの点が悪かったとか、なにかにつけてすぐキレていたけれど、手が出るのは一叶が反論したときだけだった。

「家に帰らないほうがいいんじゃない？　なんなら、うちに来たっていいんだよ？」

　エリクの気遣いは嬉しいけれど、それでは実家を逃げるように出たときと変わらない。

「ありがとう。でも、いつまでも逃げてられないから……」

　そっか、とエリクは首を窄める。そのとき、京紫朗が部屋に入ってきた。

「皆さん、おはようございます」

　皆が挨拶を返すと、京紫朗が訝し気に一叶を見て、そのまま近づいてきた。

「怪我をしたんですか？」

　京紫朗は氷嚢を持つ一叶の手を掴み、軽く頬から外させて、怪我の程度を確認する。

「このくらい、大したことでは……」

「いえ、お母さんとのこと、早めに手を打ったほうがいいでしょう」

　なにも話していないのに、京紫朗は母だと断定した。

「ここまで来ると、あなたの身が危ない。答えを出す時が来たんです」

　彼は一叶の手を放し、続いて首に指先で触れ、どこか励ますように告げた。

「大丈夫、あなたならできます」

　京紫朗は一叶の頭に手を乗せ、そして会議用テーブルのほうに歩いていった。

（松芭部長は、一体どこまで見透かしてるんだろう）

　一叶が抱えているもの全部、京紫朗には見抜かれているのではないかと思ってしまう。

「今日は、いづみちゃんの検査結果が出る日でしたね」

「それなら、もう確認しました。特に異常はないですね」

　和佐が報告する。皆、会議用テーブルの前に立ち、定位置に着いた京紫朗を見た。

「そうでしたか」

　京紫朗は皆の顔を見回す。

「今時点では霊病と断定するものがありません。とはいえ、通常ではありえないことが起こっている。水色さんと緑色くんは検査結果と一緒に、経過観察させてほしい旨をお母さんに伝えてください」

「はい」

　一叶と翔太は声を揃えて答える。

「それから、赤鬼くんと黄色くんは新患をお願いします」

　京紫朗に仕事を振られた和佐とエリクも、各々返事をした。