　空き家のそとの道は、人気がなく、寒々しいです。

　心の中に深い霧をただよわせるクロエは、街の中央に向かおうと、歩を進ませます。

　道の先に、その男はいました。

　大工の大男、ドワイトです。

　大工ドワイトは、クロエの行く手を阻むように突っ立っています。

　大男は汚い歯をむき出して品のない笑みを浮かべ、クロエに言います。

「よう、嬢ちゃんよ。ひとの村で、こそこそすんな、っていう、おれのアドバイスは無視か？」

　クロエ・ガーネットの目つきは鋭くなり、ドワイトを睨め付けます。

「あなたのアドバイスを聞き入れて、それが何かわたしの、とくになるの？」

　……しまった……。人気のない暗い道……挑発された、腕力の塊のような大男……。

　これは、いい状況とは言えないわね……。

　ドワイトは眉間にしわを寄せます。

「おれのアドバイスを聞いて、どうとくになるかは知らねえ。だがな、アドバイスを聞かないとどう悪い目に会うかは知っているぜ。教えてやろうか？」

　……まずい……。

　そこで、ドワイトは下卑た笑い声をあげました。

「ははは！　いま、お前さんの生意気な目つきがよ、怯える目に変わったぜ！　こいつは愉快だな！　いつも強がってるのによ！　猫に追いかけられるネズミの目だぜ、そりゃ！　こいつは笑えるな！　ははは！」

　クロエは何も言わず、ただただ立っています。

　道の真ん中に立っていたドワイトが、端へ移動しました。

「さあ、臆病者の嬢ちゃんよ、どこへでも行っていいぜ！　また、おっかねぇ目に会いたくなかったらよ、二度とこの村にくんなよ！　あー、こりゃけっさくだぜ！　はっはっは！」

　クロエは、冬の砂のように冷たい目つきで、ドワイトの横を通り過ぎていきます。

　大男は、いつまでいつまでも、心底おかしそうに笑っていました。

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